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February 4, 2023

Arrowsmith - Kurt Busiek & Carlos Pacheco

It might seem at the beginning that this is an alternative past but it is so much more than that. This is a world in which the laws of reality are not the ones that apply to us; it is a world where magic is real and uncanny creatures coexist with humans and have done so for millennia. There are of course similarities between our history and the history of this world, so by 1914 the assassination of Archduke Franz Ferdinand of Austria sets in motion the same events that were behind our WWI and the subsequent alignment of different nations and powers in Europe. This is the beginning of a gruesome war that will cause millions of deaths. Just in the same way that in reality WWI was infamous for the use of crueler and newer technologies that were later forbidden because of how inhuman they were. 
Carlos Pacheco

In Arrowsmith the new strategy used by the countries at war is the use of magic. They train soldiers just in the same way that you would expect soldiers to be trained and there is always an elite squad that is trained for different purposes and different battalions; they learn how to use magical spells, how to work with other magical creatures and how to achieve what might seem impossible for any normal human being: flying. That is the first thing that we see in the opening chapter. The protagonist is just a boy in a sleepy, small town; he’s a witness of the visit of the aerial regiment; he is in such awe observing these brave men who are flying and who are risking their lives to fight in Europe. Kurt Busiek turns this into a magical moment, sure, we might be used to seeing a character's flying constantly in superhero comics, probably flying is one of the most common superpowers. But sometimes I think we forget how amazing it could be and the protagonist makes us remember that fascination with the wonders of flying, with the magic of it. Is easy to identify with the boy and suddenly you're just admiring those who can do what has been deemed impossible. 
Carlos Pacheco

Since this is a different reality most European countries have different names, most of them based on their historical traditions. We have Britannia (the UK), Gallia (France), Castille (Spain), Prussia (Germany), Acadia (Canada) and so on. The United States of America is quite different in this world; in the East Coast we have the United States of Colombia, which includes Connecticut and that is where our protagonist comes from. Of course New York is still there and just like it was in our past, it is the place where all immigrants end up going to. “Give me your tired, your poor, your huddled masses yearning to breathe free”, and that freedom is represented by a unique Statue of Liberty that, instead of by carrying the torch of liberty, wields a sword and a shield. 
Carlos Pacheco

I have been meaning to read Arrowsmith for such a long time. I have always been a big Busiek fan, and how could I not be after Marvels, Astro City, Avengers, etc. When he decided to write this he was already an accomplished author, famous for such fundamental works. In search of writing challenges, here he decides to create an entire new world and I think that is also one of his many talents portraying a very different reality that at the same time feels so close to us that it might very well be real. It’s 1914, in Arrowsmith, and we feel transported a century ago, with all its technological limitations, the costumes of the time, the clothing styles, the values and the idiosyncrasy of the people. And we also have all this strange magical creatures that aren’t part of our reality; however, because of the way that Kurt manages to tell the story, they fit in perfectly and are as much a part of this world as anything else. 
Carlos Pacheco

In the first chapter, “So smart in Their Fine Uniforms”, we meet the protagonist: a naïve teenager who is dazzled by these magical soldiers. He becomes obsessed with stop being a simple small town kid with no interesting prospects in life and he decides that, more than anything else, he wants to go to war and do something meaningful with his life. Even if he's still very young and it’s unlikely that he will be able to join the army, he is still decides to leave his hometown with his best friend, Jonathan, and they both enlist into the aerial division, known as the Overseas Aero Corps. 
Carlos Pacheco

In the next chapter we step on the sidewalks of New York city. And we delight ourselves with a magnificent representation of the famous metropolis, everything feels totally down to earth and it feels historically accurate in a way that would seem unlikely, since we have so many magical elements. Everything is integrated so perfectly then you believe on everything that is in the page. Of course, this is all thanks to Carlos Pacheco, an amazing artist from Spain who had done wonderful works for DC and Marvel’s most important characters, but I would say here he has the opportunity to absolutely outshine everything that he had done before. We have to admire his absolutely beautiful compositions and the grace of his line, the personality of the characters, their noble demeanor or their cheerfulness; we feel their energy. Pacheco is able to create all this fantastic world and he makes that which would be a foreign element such as magic into something real.  
Carlos Pacheco

When we see the rock troll that works for the protagonist’s family, this is a working creature that resembles any other working man. It's quite unique the way it's done. There are also some remarkable pages that have elements that come together in a way that is astonishing and brilliant. Visually this has to be one of the most fascinating comics published 20 years ago. I can't really think of anything else that could compete against this exploration of a history that never was, a past that mingled with magic in such a way that it's difficult to see where reality ends and were fantasy begins. Everything is seamlessly a part of the same landscape thanks to Pacheco, as if you were going through a impossible photographic archive of WWI.
Carlos Pacheco
 
Fletcher Arrowsmith, the protagonist, experiences the complications and also the joy of meeting a beautiful girl who might end up being his main love interest. Naturally, being so young and immature, he will make mistakes and that that is also part of the beauty of this story. In this journey he's not only growing up but he's also starting to realize how naïve he was not too long ago. I guess he just needed to leave his hometown, to separate from his parents, to start seeing the world not the way he imagined it by the way it actually is. It is quite evident that this wasn’t another typical monthly comic from a big company, this was a true project of love. It took Busiek and Pacheco at least 5 years to imagine this universe and I can see all of that effort in the art, because this is something truly unique, this is not something that was done month after month, quickly, to meet deadlines. This is something that took a really long time to coalesce and I'm just grateful that I get to see. I guess it's sad that after this initial miniseries, Busiek and Pacheco would have to wait 18 years to work together in the sequel. In any case, I know that there were multiple versions of the art before the miniseries was published. I can see how Pacheco was playing with different concepts and approaches, and how this slowly evolved into the absolutely stunning visual feast that we have in front of us of, which is only made better with the help of inker Jesús Merino and colorist Alex Sinclair.

Connecticut

The third chapter is “Down to the Sea in Ships”, and it’s about the journey from New York to Europe. What should have been an uneventful trip, ends up being the beginning of tragedy. The ship is intercepted by monstrous sea serpents and our young cadets must fight to save the ship. And they do an admirable job, but one of them, Alan, the one who helps them win the battle, ends up being killed. This is the first death that they have to deal with but unfortunately it won't be the last one. Shortly after that, there will be another attack by the Prussians, and almost the entire battalion is killed. A sad and meaningful moment… all these teenagers who had enrolled in the army, thinking that they were going to save the world, see all their dreams burn into ashes and their lives disappearing as if they were nothing more than a fleeting thought. It is especially moving  the moment when the protagonist sees his best friend, Jonathan, dying in front of his own eyes. All the signs were there before, perhaps in the way that veteran soldiers acted with such contempt and disillusion; they were bitter and jaded but that's because they knew what it was to lose their comrades. For the protagonist there is a romanticization of war, and there's the childish concept of the good guys always winning against the bad guys, and that doing his duty will be rewarded. However, as we can see, that war is definitely more complicated than that.
Arrowsmiths

In chapter 4, “La vie en Escandrille”, Fletcher must deal with the aftermath of the battle. He sends a letter to the Jonathan’s family, explaining the situation. He mourns the loss of his best friend, a boy he grew up with and someone he always thought would be standing next to him; now that he's gone, the protagonist is depressed. This is the end of the romantic dream; now he's facing the true horrors of war and nothing even remotely resembles that idealized vision he had before joining the army. There is a really intense, emotional moment when he visits one of the few comrades who survived the attack, Mitch, who has been burned and mutilated and will never recover completely from his wounds. In that moment we see how the boy is no longer a boy, he has to become an adult; and he realizes the pain in which his friend is in but also how in this situation death could be merciful. It's a tragic moment but of course things are even bleaker when we see the enemy using a mortal gas attack on the trenches. Fletcher now almost regrets the fact that he joined the army but he also feels guilty for convincing his girlfriend Grace to join as a volunteer nurse and for convincing other people to participate in the war. With the best of intentions, he thought that he was doing the right thing: fighting against an evil power and now the reality of the situation is overwhelming.
Rocky

In chapter 5, “Atrocity” we get to see how things can get even worse when Fletcher is sent on a special secret mission. He will soon discover that he has been responsible for obliterating an entire Prussian town which had a couple of buildings that were a military target but the rest wasn't. To see so many innocent people getting burned right in front of his eyes, so many innocent lives lost, normal families and children, that is a nightmare for him. He's always being such a sensitive boy and after all the previous awful moments now he has to deal with the worst situation ever: with the consequences of his own actions. Sure, he can always say he was following orders but deep down there is nothing inside him that can help him reconcile with this atrocity.
Blood Emperor

In chapter 6, “Tomorrow's Dawn”, the bittersweet ending comes after a bloody battle that takes the lives of many of the allies. Fletcher and Grace are capable of surviving and it is in that moment of sadness and suffering, when they feel that they have to cling to live more than ever before. That’s how the young man loses his virginity with Grace, because he needs to remind himself what life means, why they are not alone at the end. Fletcher helps the survivors get to back to the lines and they have to also say goodbye to the greatest hero in the battalion, a man who dies a noble death. Fletcher doesn't see this death as he would have in the past, the noble sacrifice in this case is just a terrible, irreplaceable loss. 
New York

Artistically, it’s incredible to see the evolution of the protagonist from the first issue to the sixth. He is just a child in the first issue, but it's not only a question about age, it is also a question about innocence. The facial expressions of the boy reflected that innocence, but over the course of the war that innocence is lost, and he starts to age not because this takes place during a number of years but because of how traumatic war can be. Somehow he becomes older, everything changes about him, his facial expressions, the way he looks at things, the way he moves. I honestly don't know how many artists would be able to pull that off, Pacheco makes you feel that the character is older now but not by adding wrinkles or white hair, it's just simply the way he acts. The change in the body language is more meaningful that any other cosmetic modification. I can’t believe how brilliant Pacheco was. Pacheco passed away in 2022, and the world lost one of the best comic book artists.
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Al principio puede parecer que es un pasado alternativo, pero es mucho más. Este es un mundo en el que las leyes de la realidad no son las que se aplican a nosotros; es un mundo donde la magia es real y extrañas criaturas coexisten con los humanos y lo han hecho durante milenios. Por supuesto, existen similitudes entre nuestra historia y la historia de este mundo, por lo que en 1914 el asesinato del archiduque Franz Ferdinand de Austria pone en movimiento los mismos eventos que estuvieron detrás de nuestra Primera Guerra Mundial y la posterior alineación de diferentes naciones y poderes en Europa. Este es el comienzo de una guerra espantosa que causará millones de muertos. De la misma manera que, en realidad, la Primera Guerra Mundial fue tristemente célebre por el uso de tecnologías más nuevas y crueles que luego fueron prohibidas por lo inhumanas que eran.
Training / entrenamiento

En Arrowsmith la nueva estrategia que utilizan los países en guerra es el uso de la magia. Entrenan a los soldados de la misma manera en que se esperaría que se entrenara a los soldados, y siempre hay un escuadrón de élite que se entrena para diferentes propósitos y diferentes batallones; aprenden cómo usar hechizos mágicos, cómo trabajar con otras criaturas mágicas y cómo lograr lo que podría parecer imposible para cualquier ser humano normal: volar. Eso es lo primero que vemos en el capítulo inicial. El protagonista es apenas un chiquillo en un pueblito tranquilo; es testigo de la visita del regimiento aéreo; él está tan asombrado al observar a estos valientes hombres que están volando y que están arriesgando sus vidas para luchar en Europa. Kurt Busiek convierte el vuelo en un momento mágico, podemos estar acostumbrados a ver a un personaje volando constantemente en los cómics de superhéroes, probablemente volar es uno de los superpoderes más comunes. Pero a veces creo que olvidamos lo increíble que puede ser y el protagonista nos hace recordar esa fascinación con volar, y con lo mágico que es. Es fácil identificarse con el chico y de repente solo estás admirando a aquellos que pueden hacer lo que se ha considerado imposible.
Alan

Dado que esta es una realidad diferente, la mayoría de los países europeos tienen diferentes nombres, la mayoría de ellos basados en sus tradiciones históricas. Tenemos Britannia (Reino Unido), Gallia (Francia), Castilla (España), Prusia (Alemania), Acadia (Canadá), etc. Los Estados Unidos de América son bastante diferentes en este mundo; en la Costa Este tenemos a los Estados Unidos Colónicos, que incluye a Connecticut y de ahí es de donde viene nuestro protagonista. Por supuesto, New York sigue ahí y, como en el pasado, es el lugar al que acaban yendo todos los inmigrantes. “Dadme vuestras masas cansadas, pobres, apiñadas anhelando respirar libres”, y esa libertad está representada por una Estatua de la Libertad única que, en lugar de portar la antorcha de la libertad, empuña una espada y un escudo.
Tragic battle / batalla trágica 

He tenido la intención de leer Arrowsmith durante mucho tiempo. Siempre he sido un gran fan de Busiek, y cómo no iba a serlo después de MarvelsAstro CityAvengers, etc. Aquí ya era un autor consumado, famoso por obras tan fundamentales. En busca de desafíos narrativos, aquí decide crear un mundo completamente nuevo y creo que ese también es uno de sus muchos talentos retratando una realidad muy diferente que al mismo tiempo se siente tan cercana a nosotros que bien podría ser real. Es 1914, en Arrowsmith, y nos sentimos transportados a un siglo atrás, con todas sus limitaciones tecnológicas, el vestuario de la época, los estilos de vestir, los valores y la idiosincrasia de la gente. Y también tenemos todas estas extrañas criaturas mágicas que no son parte de nuestra realidad; sin embargo, debido a la forma en que Kurt cuenta la historia, encajan perfectamente y son una parte importante de este mundo.
Second battle / segunda batalla

En el primer capítulo, “Tan listos con sus finos uniformes”, conocemos al protagonista: un adolescente ingenuo que queda deslumbrado por estos soldados mágicos. Se obsesiona con dejar de ser un simple niño de pueblo sin perspectivas interesantes en la vida y decide que, más que nada, quiere ir a la guerra y hacer algo significativo con su vida. Incluso si todavía es muy joven y es poco probable que pueda unirse al ejército, aun así decide dejar su ciudad natal con su mejor amigo, Jonathan, y ambos se alistan en la división aérea, conocida como Overseas Aero Corps.
Mitch & Fletcher

En el siguiente capítulo pisamos las aceras de la ciudad de New York. Y nos deleitamos con una magnífica representación de la famosa metrópolis, todo se siente absolutamente realista y se siente históricamente preciso de una manera que parecería poco probable, ya que tenemos tantos elementos mágicos. Todo está tan perfectamente integrado que crees en todo lo que está en la página. Por supuesto, todo esto es gracias a Carlos Pacheco, un artista increíble de España que ha realizado trabajos maravillosos para DC y los personajes más importantes de Marvel, pero diría que aquí tiene la oportunidad de eclipsar absolutamente todo lo que había hecho antes. Hay que admirar sus composiciones absolutamente hermosas y la gracia de su trazo, la personalidad de los personajes, su porte noble o su jovialidad; sentimos su energía. Pacheco es capaz de crear todo este mundo fantástico y convierte lo que sería un elemento extraño como la magia en algo real.
Paris

Cuando vemos al troll de roca que trabaja para la familia del protagonista, esta es una criatura trabajadora que se parece a cualquier otro trabajador. Es bastante singular la forma en que se hace. También hay algunas páginas estupendas que tienen elementos que se unen de una manera asombrosa y absolutamente brillante. Visualmente, este tiene que ser uno de los cómics más fascinantes publicados hace 20 años. Realmente no se me ocurre nada más que pueda competir con esta exploración de una historia que nunca existió, un pasado que se mezcló con la magia de tal manera que es difícil ver dónde termina la realidad y dónde comienza la fantasía. Todo forma parte de un mismo paisaje gracias a Pacheco, como si estuvieras recorriendo un archivo fotográfico imposible de la Primera Guerra Mundial.
 
Atrocity / atrocidad

Fletcher Arrowsmith, el protagonista, experimenta las complicaciones y también la alegría de conocer a una hermosa chica que podría terminar siendo su principal interés amoroso. Naturalmente, siendo tan joven e inmaduro, cometerá errores y eso también es parte de la belleza de esta historia. En este viaje, él no sólo está creciendo, sino que también está comenzando a darse cuenta de lo ingenuo que era no hace mucho tiempo. Supongo que sólo necesitaba dejar su ciudad natal, separarse de sus padres, comenzar a ver el mundo no de la forma en que lo imaginaba sino de la forma en que realmente es. Es bastante evidente que este no era otro cómic mensual típico de una gran empresa, este era un verdadero proyecto de amor. Busiek y Pacheco tardaron al menos 5 años en imaginar este universo y puedo ver todo ese esfuerzo en el arte, es algo verdaderamente único, esto no es algo que se hizo mes tras mes, rápidamente, para cumplir con los plazos. Tomó mucho tiempo en formarse y estoy agradecido de poder verlo. Supongo que es triste que después de esta miniserie inicial, Busiek y Pacheco tuvieron que esperar 18 años para trabajar juntos en la secuela. En cualquier caso, sé que hubo múltiples versiones del arte antes de que se publicara la miniserie. Puedo ver cómo Pacheco estaba jugando con diferentes conceptos y enfoques, y cómo esto evolucionó lentamente hasta convertirse en el festín visual absolutamente impresionante que tenemos frente a nosotros, que mejora con la ayuda del entintador Jesús Merino y el colorista Alex Sinclair.
Innocent victims / víctimas inocentes

El tercer capítulo es “Mar abajo en navíos”, y trata sobre el viaje de New York a Europa. Lo que debería haber sido un viaje sin incidentes, termina siendo el comienzo de la tragedia. El barco es interceptado por monstruosas serpientes marinas y nuestros jóvenes cadetes deben luchar para salvar el barco. Y hacen un trabajo admirable, pero uno de ellos, Alan, el que les ayuda a ganar la batalla, muere. Esta es la primera muerte con la que tienen que lidiar, pero desafortunadamente no será la última. Poco después, habrá otro ataque de los prusianos y casi todo el batallón muere. Un momento triste y significativo… todos estos adolescentes que se habían enlistado en el ejército, pensando que iban a salvar el mundo, ven todos sus sueños reducidos a cenizas y sus vidas desapareciendo como si no fueran más que un pensamiento fugaz. Es especialmente conmovedor el momento en el que el protagonista ve a su mejor amigo, Jonathan, morir ante sus propios ojos. Todas las señales estaban ahí antes, tal vez en la forma en que los soldados veteranos actuaban con desprecio y desilusión; estaban amargados y hastiados, pero eso era porque sabían lo que era perder a sus camaradas. Para el protagonista hay una romantización de la guerra, y está el concepto infantil de que los buenos siempre ganan contra los malos, y que cumplir con su deber será recompensado. Sin embargo, como podemos ver, esa guerra es definitivamente más complicada que eso.

After the attack / después del ataque

En el capítulo 4, "La vida en Escandrille", Fletcher debe lidiar con las consecuencias de la batalla. Envía una carta a la familia de Jonathan, explicando la situación. Lamenta la pérdida de su mejor amigo, un niño con el que creció y alguien que siempre pensó que estaría a su lado; ahora que se ha ido, el protagonista está deprimido. Este es el final del sueño romántico; ahora se enfrenta a los verdaderos horrores de la guerra y nada se parece ni remotamente a esa visión idealizada que tenía antes de unirse al ejército. Hay un momento realmente intenso y emotivo cuando visita a uno de los pocos camaradas que sobrevivieron al ataque, Mitch, quien ha sido quemado y mutilado y nunca se recuperará por completo de sus heridas. En ese momento vemos cómo deja de ser niño y tiene que convertirse en adulto; y se da cuenta del dolor en el que se encuentra su amigo pero también de cómo en esta situación la muerte puede ser misericordiosa. Es un momento trágico pero, por supuesto, las cosas son aún más sombrías cuando vemos al enemigo usando un ataque de gas mortal en las trincheras. Fletcher ahora casi lamenta el hecho de unirse al ejército, pero también se siente culpable por convencer a su novia Grace de unirse como enfermera voluntaria y por convencer a otras personas de participar en la guerra. Con la mejor de las intenciones, pensó que estaba haciendo lo correcto: luchar contra un poder maligno y ahora la realidad de la situación es abrumadora.

death / muerte

En el capítulo 5, "Atrocidad", vemos cómo las cosas pueden empeorar aún más cuando Fletcher es enviado a una misión secreta especial. Pronto descubrirá que ha sido el responsable de destruir toda una villa prusiana que tenía un par de edificios que eran un objetivo militar, pero el resto no lo era. Ver a tanta gente inocente quemándose delante de sus ojos, tantas vidas inocentes perdidas, familias con niños, es una pesadilla para él. Siempre ha sido un muchacho sensible y después de todos los horribles momentos anteriores, ahora tiene que lidiar con la peor situación de su vida: con las consecuencias de sus propias acciones. Claro, siempre puede decir que estaba siguiendo órdenes, pero en el fondo no hay nada dentro de él que pueda ayudarlo a reconciliarse con esta atrocidad.

Grace & Fletcher

En el capítulo 6, “El alba de mañana”, el final agridulce llega después de una sangrienta batalla que acaba con la vida de muchos de los aliados. Fletcher y Grace son capaces de sobrevivir y es en ese momento de tristeza y sufrimiento, cuando sienten que tienen que aferrarse a vivir más que nunca. Así es como el joven pierde su virginidad con Grace, porque necesita recordar lo que significa la vida y que no están solos al final. Fletcher ayuda a los sobrevivientes a regresar al frente aliado y también deben despedirse del héroe más grande del batallón, un hombre que tiene una muerte noble. Fletcher no ve esta muerte como lo habría hecho en el pasado, el noble sacrificio en este caso es simplemente una pérdida terrible e irremplazable.

Fletcher Arrowsmith

Artísticamente, es increíble ver la evolución del protagonista desde el primer número hasta el sexto. Es apenas un niño en el primer número, pero no es sólo una cuestión de edad, también es una cuestión de inocencia. Las expresiones faciales del chiquillo reflejaban esa inocencia, pero en el transcurso de la guerra esa inocencia se pierde y comienza a envejecer no porque esto suceda durante varios años sino por lo traumática que puede ser la guerra. De alguna manera envejece, todo cambia en él, sus expresiones faciales, la forma en que mira las cosas, la forma en que se mueve. Sinceramente, no sé cuántos artistas serían capaces de lograr eso, Pacheco te hace sentir que el personaje es mayor ahora, pero no por agregarle arrugas o canas, simplemente en su forma de actuar. El cambio en el lenguaje corporal es más significativo que cualquier otra modificación cosmética. No puedo creer lo brillante que era Pacheco. En el 2022 Pacheco falleció y el mundo perdió a uno de los mejores dibujantes de cómics.

January 2, 2019

The Highest House # 4-6 - Mike Carey & Peter Gross

Is slavery a mental state or a legal status? If we believe it’s the former then we’ll also come to the conclusion that slavery is, somehow, intrinsic to the nature of certain individuals, if we believe it’s the latter, then we’ll come to the conclusion that societies must change and kingdoms must fall, before freedom can be achieved. As we saw in the first 3 issues of The Highest House, Moth is a child that is sold as a slave by his mother. 

For Moth, freedom can be both: a mental state and a legal status (he’s, after all, a slave of the Aldercrest clan). Moth is a clever boy, and with the assistance of Obsidian, one of the ancient gods of Ossaniul, he starts climbing up the social ladder and becomes the assistant of Lord Demini. However, if his legal status is in the process of changing, the real transformation occurs on an intellectual level: when Moth learns how to read he’s finally able to set his mind free. 

Sometimes we underestimate the power of reading and the power of writing, but for Moth, the possibility to read a book is a unique experience, as we can see in the cover of issue # 4 (published in May 2018) by Yuko Shimizu, who had already worked with Carey on The Unwritten creating what Oliver Sava describes as “covers that were delicate, dramatic, and brimming with raw emotion”. In this particular cover we can see, according to Sava, “Moth reading a book atop a gargoyle jutting out of a stone tower, and it’s an image that radiates freedom and joy. The doves flying around Moth accentuate this feeling of liberation, and the boy’s happiness is intensified by the contrast of his relaxed body language and soft smile with the harsh faces carved into the tower”. The covers of issues 5 and 6 (June and July 2018) are also spectacular. There is a good reason why Shimizu won the Arion’s Achievement Award for best cover artist.
  
Lady Shurubai

Highest House continues to amaze me. It’s unusual to find such a mature combination of fantasy and philosophical issues. These are, after all, “stories about underclass boys and upper-class women […] and the cruel realities of the class system”, according to Joshua Davison. We can easily immerse ourselves in what Davison considers a “complex and mysterious world of warring families and gods lurking in the shadows”.  

Davison affirms that “Peter Gross’ artwork remains both gorgeous and complex, as he makes many wide shots of the Highest House both intricate and beautiful. There are many little details and things to discover in the world of the comic. Fabian Alquier’s color art is also quite good, and it continues to create the cold and ethereal atmosphere of this world”, and it’s true. It would be difficult to find a more beautifully illustrated comic book on the stands in 2018. 


As Sava clarifies, “the adolescent Moth has just experienced his first big heartbreak after learning the princess he lusts after is in love with her handmaiden. The issue reveals more about the forbidden romance, and upon learning the pain these women have had to endure to be together, Moth’s resentment is replaced by sympathy. Moth is faced with constant pressure from a dark force, but he’s always drawn to the light”. Moth will try to replace love with sex, and due to his elevated status it’ll be easier for him to have sex with other slaves. 

Lord Demini
The battle between the clans and the horrific secrets that Moth discovers about Obsidian put the protagonist under pressure, but once again, thanks to his resourcefulness, he’s able to help Lord Demini. After 6 issues, Mike Carey has recaptured all the magic, and I feel just as fascinated as I felt when I was reading The Unwritten on a monthly basis. I can’t wait for the next volume of The Highest House, I consider it the best new series of 2018 and I highly recommend it.
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¿Es la esclavitud un estado mental o un estatus legal? Si creemos que es lo primero, entonces también llegaremos a la conclusión de que la esclavitud es, de alguna manera, intrínseca a la naturaleza de ciertos individuos, si creemos que es lo último, entonces llegaremos a la conclusión de que las sociedades deben cambiar y los reinos deben caer, antes de que la libertad pueda ser alcanzada. Como vimos en los primeros 3 números de 
The Highest House, Moth es un niño que es vendido como esclavo por su madre.
the battle begins / comienza la batalla

Para Moth, la libertad puede ser tanto un estado mental como un estatus legal (después de todo, él es un esclavo del clan Aldercrest). Moth es un chico inteligente, y con la ayuda de Obsidian, uno de los antiguos dioses de Ossaniul, comienza a ascender en la escala social y se convierte en el asistente de Lord Demini. Sin embargo, si su estado legal está en proceso de cambiar, la verdadera transformación se produce a un nivel intelectual: cuando Moth aprende a leer, finalmente es capaz de liberar su mente.


A veces subestimamos el poder de la lectura y el poder de la escritura, pero para Moth, la posibilidad de leer un libro es una experiencia única, como podemos ver en la portada del número 4 (publicado en mayo del 2018), realizada por Yuko Shimizu, quien ya había trabajado con Carey en The Unwritten, creando lo que Oliver Sava describe como “portadas que eran delicadas, dramáticas y rebosantes de emoción cruda”. En esta portada en particular podemos ver, según Sava, “a Moth leyendo un libro sobre una gárgola que sobresale de una torre de piedra, y es una imagen que irradia libertad y alegría. Las palomas que vuelan alrededor de Moth acentúan este sentimiento de liberación, y la felicidad del niño se intensifica por el contraste de su lenguaje corporal relajado y su suave sonrisa frente a los rostros duros tallados en la torre”. Las portadas de los números 5 y 6 (junio y julio de 2018) también son espectaculares. Hay una buena razón por la que Shimizu ganó el
 Arion’s Achievement Award a mejor portadista.
Moth remembers the past / Moth recuerda el pasado
Highest House sigue sorprendiéndome. Es inusual encontrar una combinación tan madura de fantasía y temas filosóficos. Estas son, después de todo, “historias sobre niños de clase baja y mujeres de clase alta [...] y las crueles realidades del sistema de clases”, según Joshua Davison. Podemos sumergirnos fácilmente en lo que Davison considera un “complejo y misterioso mundo de familias en guerra y dioses que acechan en las sombras”.

Davison afirma que “el arte de Peter Gross sigue siendo hermoso y complejo, más aún en las tomas amplias de Highest House, que son tanto intrincadas como hermosas. Hay muchos pequeños detalles y cosas por descubrir en el mundo del cómic. El color de Fabian Alquier también es bastante bueno, y continúa creando la atmósfera fría y etérea de este mundo”, y es cierto. Sería difícil encontrar un cómic más bellamente ilustrado en el 2018.

Obsidian
Como aclara Sava, “el adolescente Moth acaba de experimentar su primer gran dolor después de enterarse de que la princesa que desea está enamorada de su doncella. El capítulo revela más sobre el romance prohibido, y al enterarse del dolor que estas mujeres han tenido que soportar para estar juntas, el resentimiento de Moth es reemplazado por simpatía. Moth se enfrenta a la presión constante de una fuerza oscura, pero siempre se siente atraído por la luz”. Moth intentará reemplazar el amor por el sexo, y debido a su elevado estatus, será más fácil para él tener sexo con algunas esclavas.
The power of Obsidian / el poder de Obsidian

La batalla entre los clanes y los horribles secretos que Moth descubre sobre Obsidian presionan al protagonista, pero una vez más, gracias a su ingenio, es capaz de ayudar a Lord Demini. Después de 6 números, Mike Carey ha recapturado toda la magia, y me siento tan fascinado como me sentía cuando leía The Unwritten mensualmente. No puedo esperar al próximo volumen de The Highest House, y considero que es la mejor nueva serie del 2018; la recomiendo encarecidamente.


November 10, 2018

The Highest House # 1 - 3 - Mike Carey & Peter Gross

In a world not much different from ours, in a time not unlike our Middle Age, a boy named Moth is separated from his family. He is, in fact, sold as a slave. But what nobody knows is that he is different, he is unlike all other boys, he is unique in a way that may change the course of the future. Nobody knows that, not even Moth himself, and what he’ll experience in the first chapter of Higher House (published in February 2018) is the painful experience of being sold by his own mother in exchange for a couple of coins.

Magister Extat is in charge of buying slaves, and like Moth, he is a man of special talents and abilities. In his own way, Magister Extat considers he’s helping Moth, and soon he takes the boy under his wing and explains him what Highest House is: “In the old days, before the Koviki came, Ossaniul had a thousand gods and a single king. Now there is only one ruler in heaven but three hundred families in the Room of Rule. Aldercrest is one of the greatest families, and Highest House is their dwelling”.

Once they’re in Highest House, Moth is coveted by several masters, one of them is master Temtoller, who feels attracted to the boy, however in the end it’ll be Fless, a slave in charge of repairing roofs, who will take Moth as her apprentice. Even if his mistress is a kind and patient woman, Moth still has a pretty rough time adjusting to the life of a slave.

While Moth diligently works as Tess’ apprentice, he still keeps in touch with Magister Extat, whose supernatural abilities place him far above all men, except his master, Lord Demini, maximum authority of the Higher Hourse and leader of the Aldercrest clan. After participating in a ritual that demands Moth’s blood, the boy asks if what he was witnessed has anything to do with magic. “Of course it is. All human thought is magic” replies Magister Extat. And certainly magic will be an important component of The Highest House. In fact, Moth makes a pact with a mystical entity that will save his life on more than one occasion.

However, even mystical protection is not enough to save Moth from the intentions of master Temtoller, who brutally beats the boy and proceeds to rape him. But as a slave, Moth is also a survivor, and in time his wounds start to heal and he forgets about master Temtoller. Eventually he falls in love with Lady Shurubai, the daughter of Lord Demini, and when he saves her life one day, Lord Demini decides to reward him by employing him as his personal messenger. For Moth, life is now much better than when he was in the lowest ranks of the house, but he doesn’t know that clan Aldercrest is preparing for a battle with some of the oldest and mightiest clans of the realm. 
Highest House
Blinded by love, Moth can only think of Lady Shurubai, but he also understands that she’s forced to marry Vistin Carrow, who will provide clan Aldercrest with a fleet. In the end, nothing has changed for Moth. He’s still a slave, and he has no right to aspire to the love of Lady Shurubai. And yet that is precisely what he does. And surprisingly Lady Shurubai has no interest in Carrow, her future husband; in fact, she has no interest in men at all, as Moth finds out when he unexpectedly sees the lady and her chambermaid laying naked in bed. 
Moth and other slaves / Moth y otros esclavos
In only 3 issues, Mike Carey builds a rich and fascinating universe, and he does that with the help of Peter Gross and Yuko Shimizu. They had previously worked together on The Unwritten, one of the best Vertigo series of the past decade. And here Peter Gross’ art is absolutely amazing, depurated to a level of sophistication that adds incredibly complexity to this realm of fighting clans and black magic. Of course, Shimizu’s covers are very beautiful, and have a unique sense of design. 
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En un mundo no muy distinto al nuestro, en un tiempo no muy diferente a nuestra Edad Media, un niño llamado Moth es separado de su familia. Él es, de hecho, vendido como un esclavo. Pero lo que nadie sabe es que él es especial, es diferente a todos los otros niños, es único de una manera tal que puede cambiar el curso del futuro. Nadie lo sabe, ni siquiera el propio Moth, y lo que experimentará en el primer capítulo de Higher House (publicado en febrero de 2018) es la dolorosa experiencia de haber sido vendido por su propia madre a cambio de un par de monedas.
Moth & Tess
Magister Extat es el hombre que está a cargo de comprar esclavos, y al igual que Moth, es un sujeto de talentos y habilidades especiales. A su manera, Magister Extat considera que está ayudando a Moth, y pronto toma al chico bajo su protección y le explica qué es Highest House: “En los viejos tiempos, antes del advenimiento de Koviki, Ossaniul tenía mil dioses y un sólo rey. Ahora sólo hay un gobernante en el cielo, pero trescientas familias en la Sala del Reino. Aldercrest es una de las familias más grandes, y Highest House es su morada”.
Master Temtoller tries to rape Moth / el maestro Temtoller intenta violar a Moth
Una vez que están en Highest House, Moth es codiciado por varios maestros, uno de ellos es el maestro Temtoller, que se siente atraído por el niño, sin embargo, al final será Fless, una esclava a cargo de la reparación de techos, que tomará a Moth como su aprendiz. Aunque su jefa es una mujer amable y paciente, Moth de todos modos pasa penurias adaptándose a la vida del esclavo.
Moth rescues Lady Shurubai / Moth rescata a la dama Shurubai
Mientras que Moth trabaja diligentemente como aprendiz de Tess, todavía se mantiene en contacto con Magister Extat, cuyas habilidades sobrenaturales lo ubican muy por encima de todos los hombres, excepto su maestro, Lord Demini, máxima autoridad de Highest House y líder del clan Aldercrest. Después de participar en un ritual que exige la sangre de Moth, el niño pregunta si lo que presenció tiene algo que ver con la magia. “Por supuesto que sí. Todo pensamiento humano es magia”, responde Magister Extat. Y ciertamente la magia será un componente importante de The Highest House. De hecho, Moth hace un pacto con una entidad mística que salvará su vida en más de una ocasión.

Sin embargo, incluso la protección mística no es suficiente para salvar a Moth de las intenciones del maestro Temtoller, quien brutalmente golpea al niño y procede a violarlo. Pero como esclavo, Moth también es un sobreviviente, y con el tiempo sus heridas comienzan a sanar y se olvida del maestro Temtoller. Finalmente, se enamora de Lady Shurubai, la hija del Señor Demini, y cuando él le salva la vida un día, Lord Demini decide recompensarlo empleándolo como su mensajero personal. Para Moth, la vida ahora es mucho mejor que cuando estaba en los rangos más bajos de la casa, pero él no sabe que el clan Aldercrest se está preparando para una batalla con algunos de los clanes más antiguos y poderosos del reino.
Lady Shurubai and her maid / la dama Shurubai y su doncella
Cegado por el amor, Moth solo puede pensar en Lady Shurubai, pero también comprende que ella se ve obligada a casarse con Vistin Carrow, quien proporcionará una flota al clan Aldercrest. Al final, nada ha cambiado para Moth. Todavía es un esclavo, y no tiene derecho a aspirar al amor de Lady Shurubai. Y sin embargo, eso es precisamente lo que hace. Y sorprendentemente, Lady Shurubai no tiene interés en Carrow, su futuro esposo; de hecho, ella no tiene ningún interés en los hombres en absoluto, tal y como descubre Moth cuando inesperadamente ve a la dama y a su doncella personal acostándose desnudas en la misma cama.

En sólo 3 números, Mike Carey construye un universo rico y fascinante, y lo hace con la ayuda de Peter Gross y Yuko Shimizu. Todos ellos trabajaron anteriormente juntos en The Unwritten, una de las mejores series de Vertigo de la última década. Y aquí el arte de Peter Gross es absolutamente increíble, depurado a un nivel de sofisticación tal que agrega una complejidad increíble a este reino de clanes en batalla y magia negra. Por supuesto, las portadas de Shimizu son muy hermosas y tienen un sentido único de diseño.

December 12, 2016

November Films / películas de noviembre

It’s hard to believe that it’s been almost a decade since the first Marvel Studios production was released. And ever since then I’ve been a faithful moviegoer and, of course, that hasn’t changed now that I’m in Milwaukee. I went with a couple of friends to Marcus Theater in Menomonee Falls and we saw Doctor Strange (2016). I had high expectations, because Doctor Strange is one of my favorite Marvel superheroes and also because director Scott Derrickson had already impressed me with Sinister (one of the best horror movies from the past 5 years). Derrickson manages to balance the science aspect (Dr. Stephen Strange, after all, is a renowned surgeon) and the fantastic elements that define the world of the Sorcerer Supreme. Perhaps, this is one of the things that I enjoy the most about this character: he’s a combination of science and magic, and therefore he lies between the more sci-fi oriented Marvel Universe and the possibilities of fantasy. Benedict Cumberbatch does a great job as Stephen Strange, and the rest of the cast is very solid (Rachel McAdams, Tilda Swinton, Chiwetel Ejiofor, etc.). I do have, however, a few complaints about the script, some details that didn’t quite click for me, but overall this was a very entertaining blockbuster. Can’t wait for the sequel!
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Es difícil creer que ha pasado casi una década desde que se estrenó la primera producción de Marvel Studios. Y desde entonces he sido un fiel espectador y, por supuesto, eso no ha cambiado ahora que estoy en Milwaukee. Fui con un par de amigos a Marcus Theatre en Menomonee Falls y vimos Doctor Strange (2016). Tenía grandes expectativas porque Doctor Strange es uno de mis superhéroes favoritos de Marvel y también porque el director, Scott Derrickson, ya me había impresionado con Sinister (una de las mejores películas de terror de los últimos 5 años). Derrickson consigue equilibrar el aspecto de la ciencia (el Dr. Stephen Strange, después de todo, es un cirujano de renombre) y los elementos fantásticos que definen el mundo del Hechicero Supremo. Tal vez, esa sea una de las cosas que más disfruto de este personaje: él es una combinación de ciencia y magia, y por lo tanto se ubica entre el Universo Marvel más orientado a la ciencia ficción y las posibilidades de la fantasía. Benedict Cumberbatch hace un gran trabajo como Stephen Strange, y el resto del elenco es muy sólido (Rachel McAdams, Tilda Swinton, Chiwetel Ejiofor, etc.). Tengo, sin embargo, algunas quejas sobre el guión, algunos detalles que no encajan del todo, pero en general este éxito de taquilla es muy entretenido. Estoy impaciente por ver la secuela.

August 21, 2015

The Autumnlands: Tooth & Claw Vol. 1 - Kurt Busiek & Benjamin Dewey

The Autumnlands make us remember the land of eternal twilight: Fairie. That mythical place where fables live. Although the Autumnlands are actually a fantastic territory in a world inhabited by animals of anthropomorphic nature. This is a world ruled by the laws of magic, a world in which the fantastic can be all too real and even mundane. Everyday life has always been a fundamental component in Busiek’s proposal (present in the superhero universe in works like “Astro City” or “Marvels” as well as in more mythological setups like “Kirby Genesis”).

“It was morning in Keneil, westernmost of the Seventeen Cities Above the Plain. The sun’s rays angled up from the east, and strong winds whistled down from the north, batering and buffeting at the shield spells, but only a few gentle breezes made it through to flutter banners and creak at the proud wickerwork of the city’s towers”. There, Dunstan, the young and inexperienced son of a powerful canine wizard learns the secrets of his era.
       2: Alex Ross [] 3: Skottie Young
Magic is failing. It has been weakening for over two centuries. And should it vanish from the Autumnlands, then all lives would be affected by its loss. In this scenario, Gharta of Daiir reunites 16 wizards to perform a complicated and dangerous spell. Their goal: to rescue the legendary Great Champion from the past in order to regenerate magic. 

The Great Champion turns out to be an unknown furless, fangless and wingless species. Revolting for some, and merely peculiar for others, the champion is indeed a human being. But he doesn’t have magical powers, as folktales had suggested. He has access to highly advanced technology, which can easily be mistaken by magic.

After the destruction of the floating city of Keneil, the rivalry between Gharta and Sandorst increases. Simultaneously, Dunstan considers Goodfoot the Trader as a suspicious character. He’s right, as Goodfoot is plotting against them and a confrontation with the bison tribes is imminent. I have really enjoyed reading about the power games, the political intrigues and the backstabbing concerning the leaders: Gharta and Sandorst; and although theirs is more of a contest of wits, the final battle between the Great Champion and Seven Scars is brutally physical.

In addition to the aforementioned conflicts, Busiek also inserts chapters of fictitious books written by authors from the Autumnlands. This is a narrative resource that I find most alluring, as it isn’t disruptive at all and further enriches the main plot. For instance, this is how we learn that the Great Champion comes from the distant future (he’s a soldier fighting in an unknown alien planet). The American writer knows how to appropriately combine fantasy and sci-fi elements in one sweeping narrative. The result, of course, is impressive. 
Gharta
Busiek creates a fascinating world, rich in details and unique in its design. This is the beginning of a fantasy epic that deserves our attention. The wonderful art by Benjamin Dewey is a celebration of beauty and visual harmony (just a quick look to his gorgeous wraparound covers will prove my point). He has a unique talent when it comes to infuse the animal characters (owls, giraffes, dogs or coyotes) with proper facial expressions; a truly gifted penciler and inker, Dewey instills in them a warmth and a liveliness that are the ideal fit for such a splendid title. At last, but not least, I must say that Jordie Bellaire does a magnificent job with the coloring. Winner of the 2014 Arion's Achievement Award for Best New Series The Autumnlands: Tooth & Claw is certainly a great Image title that I would recommend for lovers of the fantastic genre.
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Dunstan

Las Tierras Otoñales nos hacen recordar a la región del eterno crepúsculo: Fairie. Ese lugar mítico donde viven las fábulas. Aunque las Tierras Otoñales son en realidad un territorio fantástico en un mundo habitado por animales de naturaleza antropomórfica. Se trata de un mundo regido por las leyes de la magia, un mundo en el que lo fantástico puede ser muy real e incluso mundano. La vida cotidiana siempre ha sido un componente fundamental en la propuesta de Busiek (presente en el universo de los superhéroes en obras como Astro City o “Marvels”, así como en trabajos más mitológicos como “Kirby Genesis”).

“Clareaba el alba en Keneil, la más occidental de las Diecisiete Ciudades Sobre la Llanura. Los rayos del sol caían en ángulo desde el este, y fuertes vientos silbaban desde el norte, azotando y dando embates al escudo de hechizos, pero sólo unas pocas suaves brisas pudieron atravesarlo, para hacer revolotear los estandartes y crujir ante la orgullosa cestería de las torres de la ciudad”. Allí, Dunstan, el joven e inexperto hijo de un poderoso mago canino aprende los secretos de su era.

La magia está fallando. Se ha debilitado durante más de dos siglos. Y en caso de que desapareciera de las Tierras Otoñales, todas las vidas se verían afectadas por dicha pérdida. En este escenario, Gharta de Daiir reúne a 16 magos para realizar un hechizo complicado y peligroso. Su objetivo: rescatar al legendario Gran Campeón del pasado con el fin de regenerar la magia.
Dunstan and his father / Dunstan y su padre
El Gran Campeón resulta ser una especie desconocida, sin pelaje, sin colmillos y sin alas. Repulsivo para algunos, y meramente peculiar para otros, el campeón es de hecho un ser humano. Pero él no tiene poderes mágicos, como sugerían las leyendas populares. Tiene acceso a una tecnología muy avanzada, que puede ser fácilmente confundida con magia.
the Great Champion / el Gran Campeón
Después de la destrucción de la ciudad flotante de Keneil, la rivalidad entre Gharta y Sandorst aumenta. Al mismo tiempo, Dunstan considera a Goodfoot el comerciante como un personaje sospechoso. Tiene razón, ya que Goodfoot está conspirando contra ellos y una confrontación con las tribus de los bisontes es inminente. Realmente he disfrutado leyendo sobre los juegos de poder, las intrigas políticas y las puñaladas por la espalda en relación a los líderes: Gharta y Sandorst; y aunque el suyo es más bien un concurso de ingenio, la batalla final entre el Gran Campeón y Siete Cicatrices es brutalmente física.
Seven Scars / Siete Cicatrices

Además de los conflictos antes mencionados, Busiek también inserta capítulos de libros ficticios escritos por autores de las Tierras Otoñales. Este es un recurso narrativo que me parece sumamente atractivo, ya que no representa interrupción alguna y además enriquece la trama principal. Por ejemplo, así es como descubrimos que el Gran Campeón proviene de un futuro lejano (él es un soldado luchando en un  desconocido planeta alienígena). El escritor estadounidense sabe cómo combinar adecuadamente la fantasía y la ciencia ficción en una narrativa sobrecogedora. El resultado, por supuesto, es impresionante.

Busiek crea un mundo fascinante, rico en detalles y único en su diseño. Este es el comienzo de una fantasía épica que merece nuestra atención. El maravilloso arte de Benjamin Dewey es una celebración de la belleza y la armonía visual (sólo un rápido vistazo a sus magníficas portadas dobles demuestran lo que estoy afirmando). Él tiene un talento único cuando se trata de infundir a los personajes animales (búhos, jirafas, perros o coyotes) con expresiones faciales adecuadas; un dibujante y un entintador con un don especial, Dewey inculca en ellos un calor y una vivacidad que son el toque ideal para este espléndido título. Por último, pero no menos importante, debo decir que Jordie Bellaire hace un magnífico trabajo con el coloreado. Ganadora del Arion's Achievement Award 2014 a Mejor nueva serie “The Autumnlands: Tooth & Claw” es, sin duda, una gran serie de Image que recomendaría a los amantes del género fantástico.