November 27, 2015

Planetary # 17 - Warren Ellis & John Cassaday

In literary works written a century ago, there was only one predominant point of view: the perspective of the white male. Years before proper anthropological studies could be conducted, the white men elite would observe with curiosity the customs and rites of countless African tribes. For a long time, in the collective imaginary of western civilization, Africa remained as a dark continent, as a primitive and mysterious place.

Comic books, just like novels, also walked through a similar path. And in “Opak-Re” (published in Planetary # 17, December 2003), Warren Ellis combines the literary and filmic tradition with the comics universe, in a captivating story that takes place in the 30s. Elijah Snow is searching the legendary lost city of Opak-Re. Snow, this time, reminds us of an adventurer like Indiana Jones, and that much is evident since the first page.

When Snow finally finds Opak-Re, he also faces an uncanny threat: a gigantic serpent that seems to come from prehistoric times, and ornamented with golden discs and a collar. An impossible sight, but then again, Snow is an archeologist of the impossible. Unexpectedly, he’s saved by a semi-naked man swinging on vines and yelling at the top of his lungs. This man, raised in the jungle and then returned to his country of origin, answers to the name of Lord Blackstock. Clearly, Ellis is paying homage to Edgar Rice Burroughs “Tarzan” novel and the cinematographic adapation Greystock: The Legend of Tarzan.

But what is the city of Opak-Re and how has it remained hidden for centuries? Opak-Re is a city of gold equipped with the most advanced technology one could possibly imagine. This is a peaceful society devoted to culture, knowledge and learning. As Lord Blackstock explains “A thousand years ago, Opak-Re was a thousand years ahead of the rest of the world, built using scientific principles no one else had even imagined”. So in many ways, this is Ellis version of Wakanda, the land of the Black Panther, the most technologically advanced nation in the Marvel universe. Except that Opak-Re doesn’t want to share their science and their knowledge with the rest of the world. Far from it, they want to isolate themselves from the rest of humanity.
Elijah Snow

The council of the city authorizes Snow’s presence, just as they did with Lord Blackstock, but with a few conditions. None of them are allowed to reproduce, or get married with any of the women of Opak-Re. However, as it happens so often, once the object of desire is interdicted, it becomes even more desirable. Snow falls in love with a charismatic woman; however, she ends up having an affair with Lord Blackstock. Although the English gentleman had insinuated that his sexual experiences had been with boys instead of girls, he gets her pregnant and returns to his beloved England, thus abandoning a baby that cannot live in a city is transforming its very architecture to seclude itself from the world. Snow rescues the baby, and gives her in adoption to the Wagners, a German family. They name her Jakita. Years later, she will become Snow’s greatest ally. 

Issues like this explain why my admiration for John Cassaday only increases in time. In addition to his beautiful illustration of the jungle, Cassaday also provides the reader with the necessary details to further appreciate what’s going on in the opening sequence, id est, the searing sun and the sweaty Elijah Snow that is desperately trying to find the city. The splash page is also an amazing example of composition, there are two diagonal invisible lines the divide this impressive image in four: in the left and right sides there is nothing but the lush forest; in the top of the page, we have the massive gold structure of Opak-Re, with its stunning geometrical figures; and at the bottom of the page, we have Snow’s tiny boat. The contrast between the immensity of the jungle and the colossal dimensions of the city are enhanced by the presence of the boat. The artist depicts Lord Blackstock’s majestic demeanor in a subtle and yet undeniable manner. Cassaday’s cover is also a wonderful and striking image, reminiscent of the pulp novels of yesteryear. 
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En las obras literarias escritas hace un siglo, había un único punto de vista predominante: la perspectiva del hombre blanco. Años antes de que pudieran llevarse a cabo estudios antropológicos adecuados, una élite de hombres blancos observaba con curiosidad las costumbres y ritos de innumerables tribus africanas. Durante mucho tiempo, en el imaginario colectivo de la civilización occidental, África seguía siendo un continente oscuro, visto como un lugar primitivo y misterioso.
the golden city of Opak-Re / la ciudad dorada de Opak-Re
Los cómics, al igual que las novelas, también recorrieron un camino similar. Y en “Opak-Re” (publicado en Planetary # 17, diciembre de 2003), Warren Ellis combina la tradición literaria y fílmica con el universo de los cómics, en una cautivadora historia que tiene lugar en los años 30. Elijah Snow está buscando la legendaria ciudad perdida de Opak-Re. Snow, esta vez, nos recuerda a un aventurero como Indiana Jones, algo que es evidente desde la primera página.

Cuando Snow finalmente encuentra Opak-Re, también se enfrenta a una amenaza insólita: una serpiente gigantesca que parece venir de la prehistoria, ornamentada con discos de oro y un collar. Un espectáculo imposible pero, al fin y al cabo, Snow es un arqueólogo de lo imposible. Inesperadamente, es salvado por un hombre semidesnudo que se cuelga de las lianas mientras grita a todo pulmón. Este hombre, criado en la selva y luego educado en su país de origen, responde al nombre de Lord Blackstock. Claramente, Ellis rinde homenaje a la novela “Tarzán” de Edgar Rice Burroughs y la adaptación cinematográfica “Greystock: la leyenda de Tarzán”.
the new king of the jungle / el nuevo rey de la selva
Pero ¿qué es la ciudad de Opak-Re y cómo ha permanecido oculta durante siglos? Opak-Re es una ciudad de oro equipada con la tecnología más avanzada que uno podría imaginar. Esta es una sociedad pacífica dedicada a la cultura, al conocimiento y al aprendizaje. Como explica Lord Blackstock “Hace mil años, Opak-Re estaba mil años adelantada al resto del mundo, construida con principios científicos que nadie había siquiera imaginado”. Así, en muchos sentidos, esta es la versión de Ellis de Wakanda, la tierra de la Pantera Negra, la nación más avanzada tecnológicamente del universo Marvel. Aunque Opak-Re no quiere compartir su ciencia y sus conocimientos con el resto del mundo. Al contrario, desean alejarse del resto de la humanidad.

El consejo de la ciudad autoriza la presencia de Snow, tal como hicieron con Lord Blackstock, pero con algunas condiciones. A ninguno de ellos se les permite reproducirse, o casarse con las mujeres de Opak-Re. Sin embargo, como sucede tan a menudo, una vez que se prohíbe el objeto del deseo, se hace aún más deseable. Snow se enamora de una mujer carismática; sin embargo, ella termina teniendo un amorío con Lord Blackstock. Aunque el caballero inglés había insinuado que sus experiencias sexuales habían sido con chicos en vez de chicas, embaraza a la mujer y se va a su amada Inglaterra, abandonando así a una bebé que no podrá vivir en una ciudad que está transformando su propia arquitectura para aislarse del mundo. Snow rescata a la bebé, dándola en adopción a los Wagner, una familia alemana. Ellos la nombran Jakita. Años más tarde, ella se convertirá en la principal aliada de Snow.
Lord Blackstock
Números como este explican por qué mi admiración por John Cassaday sólo puede aumentar con el tiempo. Además de la hermosa ilustración de la selva, Cassaday también ofrece al lector los detalles necesarios para apreciar mejor lo que sucede en la secuencia inicial, es decir, el sol abrasador y el sudoroso Elijah Snow que está tratando desesperadamente de encontrar la ciudad. La página de los créditos es también un ejemplo asombroso de composición, hay dos líneas diagonales invisibles que dividen esta impresionante imagen en cuatro: a los lados izquierdo y derecho no hay otra cosa que el frondoso bosque; en la parte superior de la página tenemos la enorme estructura de oro de Opak-Re, con sus impresionantes figuras geométricas; y en la parte inferior de la página, tenemos la pequeña embarcación de Snow. El contraste entre la inmensidad de la jungla y las dimensiones colosales de la ciudad se ve reforzado por la presencia de la embarcación. El artista retrata de manera sutil los ademanes majestuosos de Lord Blackstock. La portada de Cassaday es también una maravillosa y sorprendente imagen, que nos recuerda las novelas pulp de antaño. 

November 26, 2015

Dédalo - Exponatale 2015

En la noche se inauguró Exponatale, importante evento anual organizado por Dédalo. En esta ocasión, mi gran amigo Andreé Ferro me acompañó. Además de las generosas copas de vino Finca Rotondo y de los exquisitos chilcanos de pisco Rotondo, hubo también numerosas sopresas a lo largo de la noche, incluyendo un estupendo concierto de jazz (además de degustaciones de bocadillos gourmet e incluso chocolate orgánico). En el transcurso de la noche me encontré con Eduardo Lores, Sebastián Lores, Sofía Lores, Paolo Vigo, Isabelle Decencière, Didi Arteta, y muchos amigos más. Sin duda, una noche memorable.

Este ha sido el sexto año consecutivo en el que escribo sobre la fiesta navideña de Dédalo. Y para aquellos que quieran enterarse de lo sucedido en las Exponotales de años anteriors basta con que hagan click aquí
Hugo Alegre
Ahora que nos acercamos a fin de año, las galerías limeñas sacan a relucir sus mejores proyectos. Por eso, no nos debe extrañar que en el mes de noviembre se hayan inaugurado muestras tan relevantes como “Re imaginado” de mi amigo y compañero de colegio José Arturo Lugón, quien ya me había sorprendido gratamente con “Gestual” su primera muestra individual hace 3 años; en esta ocasión, la Sala 770 del Centro Cultural Ricardo Palma (Miraflores) alberga una serie de cuadros en los que Lugón reinventa y subvierte los clásicos dibujos animados de Disney.

Otra muestra imprescindible es “Fragmentación de la memoria” del talentosísimo Hugo Alegre; esta “Bitácora II” juega nuevamente con elementos que pudimos ver en “Bitácora I”, hace 3 años. Las dos muestras se han presentado en el Centro Colich, y en ambas ocasiones he podido estar presente durante la inauguración (de hecho, esta vez el artista tuvo la gentileza de autografiarme el catálogo). En “Fragmentación de la memoria”, Hugo Alegre explora con especial lucidez la Guerra del Pacífico, aproximándose al conflicto desde una perspectiva que abarca tanto a Perú como a Chile. Con exquisitos cuadros realizados con tinta china y acuarela, así como algunas impactantes instalaciones, Alegre una vez más destaca notablemente en el panorama artístico contemporáneo. 

Por el contrario, “Una razón superficial” de Sandra Nakamura, es quizá uno de los proyectos menos logrados de la Galería Wu. Más que arte conceptual, es conceptualismo puro… a tal punto que se convierte en algo hermético y ajeno al espectador. 

Desde luego, ningún resumen del mes estaría completo sin la Galería Lucía de la Puente; en esta ocasión, las paredes de la preciosa casona barranquina fueron engalanadas con los cuadros de Julia Navarrete; “Intersticios” se caracteriza, como nos explica Guillermo Niño de Guzmán, por “la quietud y el movimiento, la deformación y la profundidad de sus espacios, las líneas quebradas y las perspectivas alteradas, la levedad de sus atmósferas y la densidad”. Esa misma noche también se inauguró “Ejercicios de color” de Alice Wagner, que me pareció un desacierto; efectivamente, se trata de una muestra que no está a la altura de trabajos anteriores como “Land-Scaping” y “Comunidades imaginadas”. 
my drawing  / mi dibujo 

De todos modos, fue un verdadero placer asistir a la noche de la inauguración, no solamente porque hubo destacados invitados como Alfredo Bryce Echenique sino también, y sobre todo, porque hubo un simpático y ameno reencuentro con ex colegas de la revista COSAS. Saludé a Josip Curich. Me quedé charlando un rato con Laura Alzubide, subeditora de CASAS, y la mayor sorpresa de la noche fue encontrarme con Cristina Tudela, la ex-editora de sociales del grupo editorial COSAS, fue verdaderamente un gusto conversar con ella y rememorar nuestra etapa en tan ubicua revista.

November 25, 2015

Dawn of the Undead available now on ComiXology

Dawn of the Undead is finally here! A comic book especially designed to satisfy even the most demanding readers. In addition to my first foray into the zombie genre, this book includes the first chapter of a wonderful sci-fi odyssey, plus a fine selection of stand-alone stories. And you can have it all for only $1.99. That’s right, 28 pages of content, no ads, and at half the price of a DC or Marvel comic. So what are you waiting for? Get it here:

https://www.comixology.com/Dawn-of-the-Undead-1/digital-comic/308622


Putting this book together has been such an amazing experience. I started this project in April, when Irapuan Luiz sent me the penciled pages of the second chapter of Dawn of the Undead. I needed an inker and I began a selection process that took me entire weeks, I must have interviewed approximately 30 or 35 inkers, from places as varied as Austria, Spain, Russia, Mexico, Chile and the United States. Finally, I chose the American inker Mike Lawler, who did a terrific job and in record time! Simultaneously I got in touch with my friend and longtime collaborator Juan Alarcón, who drew the greatest cover ever, and who also submitted the gorgeous pages of The Old System, a story we created back in 2011 and that had been on standby until now. 

My next task was to find colorists, so again I conducted a selection process that would turn out to be quite fruitful: Alberto Aguado, Christian Castellanos, César Hernández-Meraz and Alex Segura B. did an impressive job. Finally, and running against the clock, Alberto Aguado and Jude Terror helped me out with the lettering (and since deadlines were so tight, I actually had to do some lettering myself). Juggling dozens of emails each day and coordinating with creators from different continents (and therefore different time zones) was hard enough, but let’s add to that the fact that during those months I was also writing my thesis (my dissertation will be on December 14th, so all the hard work paid off!), and you can imagine I had way more than a full plate… 

It was a pleasure to work with writers such as Chris Lewis, Jason Snyder, Dylan Faraday and Aaron Beepat. I can’t thank them enough. Without them, this book would have been considerably thinner. And having artist Adrián Gutiérrez illustrating one of my stories was a very good experience, and one I hope to repeat soon.

Of course this project wouldn’t have been possible without the generosity and unwavering support Kenny Smith, who was also responsible for the successful completion of Un-American Chronicles (available now on Comixology: https://www.comixology.com/Un-American-Chronicles-1/digital-comic/95418)
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¡Dawn of the Undead por fin está aquí! Un cómic especialmente diseñado para satisfacer a los lectores más exigentes. Además de mi primera incursión en el género zombi, este cómic incluye el primer capítulo de una maravillosa odisea de ciencia-ficción, además de una estupenda selección de historias autoconclusivas. Y todo a tan sólo $1.99. Así es, 28 páginas de contenido a la mitad del precio de un cómic de DC o Marvel. ¿Qué están esperando? Adquiéranlo aquí:

https://www.comixology.com/Dawn-of-the-Undead-1/digital-comic/308622

Editar este cómic ha sido una experiencia increíble. Empecé este proyecto en abril, cuando Irapuan Luiz me envió las páginas a lápiz del segundo capítulo de “Dawn of the Undead”. Necesitaba un entintador y comencé un proceso de selección que demoró semanas enteras, debo haber entrevistado a unos 30 o 35 entintadores, de lugares tan variados como Austria, España, Rusia, México, Chile y Estados Unidos. Finalmente, elegí al entintador estadounidense Mike Lawler, quien hizo un trabajo de primera ¡y en tiempo récord! Simultáneamente, me puse en contacto con mi amigo y colaborador frecuente Juan Alarcón, que además de dibujar una portada realmente espectacular, también me entregó las magníficas páginas de “The Old System”, una historia que creamos en el 2011 y que se había quedado en el limbo hasta ahora.

Mi siguiente tarea fue encontrar coloristas, así que de nuevo realicé un proceso de selección que terminaría siendo muy fructífero: Alberto Aguado, Christian Castellanos, César Hernández-Meraz y Alex Segura B. hicieron un trabajo impresionante. Por último, y corriendo contra el reloj, Alberto Aguado y Jude Terror me ayudaron con el rotulado (y como la fecha límite se acercaba, al final me recluté a mí mismo como rotulador). Hacer malabares para contestar docenas de emails todos los días y coordinar con autores de diferentes continentes (y por lo tanto de diferentes usos horarios) fue bastante difícil, pero añadamos a eso el hecho de que durante esos meses también estaba escribiendo mi tesis (mi sustentación será el 14 de diciembre, ¡así que todo el esfuerzo valió la pena!), y ya se pueden imaginar que andaba ocupadísimo...

Fue un placer trabajar con escritores como Chris Lewis, Jason Snyder, Dylan Faraday y Aaron Beepat. Les doy las gracias. Sin ellos, este cómic habría sido considerablemente más breve. Y el artista Adrián Gutiérrez ilustró una de mis historias, fue una muy buena experiencia, y espero que se repita pronto.

Por supuesto, este proyecto no hubiese sido posible sin la generosidad y el apoyo inquebrantable de Kenny Smith, quien también fue responsable del éxito de “Un-American Chronicles” (disponible ahora en Comixology: https://www.comixology.com/Un-American-Chronicles-1/digital-comic/95418)
  

November 20, 2015

Robo-Hunter: Verdus - John Wagner & Ian Gibson

Most of the time, we write about human beings. Writing about animals, aliens or sentient plants is a tough challenge, but one I believe a good writer should have no problem dealing with. After creating Judge Dredd, one of the most legendary characters of the UK, John Wagner didn’t slow down, not even one bit. Back in the late 70s, the pages of the sci-fi anthology 2000 AD were the ideal scenario to come up with fresh concepts and innovative storylines, and Wagner had a tremendous amount of ideas. In addition to Dredd, the British author would also be the creator of Strontium Dog (one of my favorite comics ever!) and, of course, Robo-Hunter Sam Slade.
Ian Gibson

“By rights no robot should go wrong. They were programmed never to go wrong. But they always did. I should know. I’ve made my living catching them for forty years” explains Slade in the initial chapter of “Verdus” (originally published in 2000 AD progs 76-84 and 100-112, from August 1978 to May 1979). The notion of robots turning against their human masters has usually been the inspiration for very dramatic tales, but Wagner would concentrate instead on the humoristic side with excellent results.

“When they get Slade, they stay slayed”, is the protagonist’s motto. The job of a bounty hunter specialized in rogue robots isn’t an easy one. But years of experience, street savvy and unflinching ingenuity are enough to turn this antihero into a very charismatic man. At the beginning of this saga he’s dispatched to Verdus, an entire planet colonized by robots, waiting to receive humans. But when humans arrive they never report back to Earth. Something fishy is going on, and Slade is the right man to find out the truth. 

With an entire planet of robots to play with, Wagner gives us some really hilarious sequences. One of my favorites is the one that takes place in an apartments building. Robots have been waiting the arrival of people for decades, but due to their faulty programming, they were unable to recognize humans, and thus the people from Earth had been labeled as Sims (simulated humans), and sentenced to a life of imprisonment. When Sam Slade arrives to Verdus, his first mission isn’t to rescue the humans or find out how things got out of control, his first and sole goal is to survive through the day. Besieged and attacked by robots in every street and every corner of Verdus, he ends up looking for temporary shelter in an abandoned residence. Except that there is no such thing as abandoned homes in Verdus, they’re all inhabited by robotic house appliances and even robotic furniture. The discussion between the robots is a celebration of absurdity taken to the extreme; indeed, while some of them admit being “bored out of my circuits”, waiting for humans that never arrive, others aren’t sure about how to determine if Slade is the real deal or just another Sim. “After due consideration we’ve come to a decision […] our decision is that we are undecided”. However Boots, the cleverest robot of the bunch, decides to take Slade to SJ1, alias Smoking Joe, the first robot sent to Verdus, and the only robot in this planet that knows humans. 
Ian Gibson
After a long series of misadventures and extremely amusing confrontations, Sam Slade figures out what must be done. In the process we also get to know the robots so intimately that we can’t help it but to relate to them. Certainly, Wagner is such a brilliant writer that all his characters, humans and robots, are equally fascinating. One of my favorites is Commander Kidd, the 1-year-old pilot that smokes and swears constantly, and the only one that instead of solving problems actually wreaks havoc everywhere he goes; then there’s Cutie, Slade’s robometer, a devoted ally who detects robots and analyzes their weaknesses, while also talking very seductively to its human master; and how could I forget Smoking Joe? An old robot who acts like a harmless grandpa, constantly complaining about the new robotic generation, it may be a slow and clumsy machine, but one with a big heart inside his circuitry. There are many other memorable characters, such as B.O., a robot from the sewers who has been isolated for half a century, “accompanied” by its divided personality (the way it speaks to itself reminds us of creatures like Gollum, from The Lord of the Rings). Big Brain, the most powerful and highly evolved robot on Verdus, is also a flawed character ultimately overcome by its inner contradictions. And I could go on for hours.  
Ian Gibson
I must confess this isn’t the first time I’m reading Verdus. In fact, when I was in high school I used to re-read all of my 2000 AD comics at least once a year, and the issues got so worn-out that a few years ago I had to get rid of the old ones and buy a complete new set (in this case, the Eagle reprints of 1984). So obviously I’m a little bit biased here. Robo-Hunter has a lot of sentimental value to me. But, at the same time, re-reading it now, after so many years, I couldn’t stop laughing out loud over and over again, and as it so often happens with truly awesome literary works, I discovered things that I hadn’t noticed when I was a kid. And in the process my admiration for Wagner has increased considerably.
Sam Slade and Kidd, prisoners of Verdus / Sam Slade y Kidd, prisioneros en Verdus
Sam Slade’s co-creator is Ian Gibson (although Jose Ferrer also collaborated in the first chapter). Gibson had already proved he was a very talented artist in Judge Dredd and other 2000 AD stories, but in these pages he really unleashes all his imagination. He designed literally hundreds of different robot models, and he created a futuristic architecture of massive scale and even greater appeal. Furthermore, his commitment with the project was so strong that he became the only Sam Slade artist for years, even at the frenzy rhythm of this weekly publication, he managed to meet every deadline without neglecting the quality of his artwork. Together, Wagner and Gibson were responsible for this unique and charming creation.
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La mayor parte del tiempo, escribimos sobre seres humanos. Escribir sobre animales, alienígenas o plantas pensantes es un reto difícil, pero creo que un buen escritor no debería tener problemas afrontando semejante desafío. Después de crear a Juez Dredd, uno de los personajes más legendarios del Reino Unido, John Wagner no se durmió en sus laureles. A fines de los 70s, las páginas de la antología de ciencia ficción “2000 AD”, eran el escenario ideal para crear nuevos conceptos e historias innovadoras, y Wagner tenía una enorme cantidad de ideas. Además de Dredd, el autor británico también sería el creador de “Strontium Dog” (¡uno de mis cómics favoritos!) y, por supuesto, “Robo-Hunter Sam Slade”.
One fight after another / una pelea tras otra
“Definitivamente ningún robot debería estropearse. Fueron programados para nunca estropearse. Pero siempre se estropean. Lo sé muy bien. Durante cuarenta años me he ganado la vida capturándolos”, explica Slade en el capítulo inicial de “Verdus” (publicado originalmente en 2000 AD # 76-84 y 100-112, desde agosto de 1978 a mayo de 1979). La noción de robots que se enfrentan contra sus amos humanos ha sido usualmente la inspiración para relatos muy dramáticos, pero Wagner se concentró en el aspecto humorístico con excelentes resultados.
Malfunctioning robots get recycled / los robots estropeados se reciclan

“Cuando Slade les cae encima, ya nunca vuelven a levantarse”, es el lema del protagonista. El trabajo de un caza-recompensas especializado en robots renegados no es una tarea fácil. Pero años de experiencia, astucia callejera y un ingenio inquebrantable son suficientes para convertir a este antihéroe en un hombre muy carismático. Al comienzo de esta saga es enviado a Verdus, un planeta entero colonizado por robots, que están a la espera de recibir a los humanos. Pero cuando los humanos llegan pierden toda comunicación con la Tierra. Algo raro está pasando, y Slade es el único hombre capaz de descubrir la verdad.

Con todo un planeta de robots  a su disposición, Wagner nos entrega algunas secuencias realmente hilarantes. Una de mis favoritas ocurre en un edificio de apartamentos. Los robots han estado esperando la llegada de la gente desde hace décadas, pero debido a su programación defectuosa, no fueron capaces de reconocer a los seres humanos, y por lo tanto la gente de la Tierra había sido etiquetada como Sims (humanos simulados), y condenados a ser prisioneros de por vida. Cuando Sam Slade llega a Verdus, su primera misión no es rescatar a los seres humanos o averiguar cómo las cosas se salieron de control, su primer y único objetivo es sobrevivir. Asediado y atacado por robots en cada calle y cada esquina de Verdus, él termina buscando refugio temporal en una residencia abandonada. Excepto que no hay tal cosa como casas abandonadas en Verdus, todas están habitadas por electrodomésticos robóticos e incluso muebles robóticos. La discusión entre los robots es una celebración de lo absurdo llevada al extremo; de hecho, mientras algunos de ellos admiten su aburrimiento esperando a los seres humanos que nunca llegan, otros no están seguros acerca de cómo determinar si Slade es de verdad o simplemente otro Sim. “Después de la debida consideración hemos llegado a una decisión [...] nuestra decisión es que estamos indecisos”. Sin embargo Botas, el robot más listo del grupo, decide llevar a Slade a SJ1, alias Fumador Joe, el primer robot enviado a Verdus, y el único que conoce a los humanos.
Not even the sewers are safe / Ni siquiera las alcantarillas son seguras

Después de una larga serie de desventuras y enfrentamientos sumamente amenos, Sam Slade se da cuenta de lo que debe hacer. En el proceso también conocemos a los robots tan íntimamente que no podemos evitar identificarnos con ellos. Ciertamente, Wagner es un escritor tan brillante que todos sus personajes, humanos y robots, son igualmente fascinantes. Uno de mis favoritos es el Comandante Kidd, de 1 año de edad, un piloto que fuma y suelta groserías constantemente, y el único que en lugar de resolver problemas causa estragos dondequiera que va; luego está Cutie, la robómetro de Slade, una aliada fiel que detecta robots y analiza sus debilidades, mientras habla muy seductoramente con su amo humano; ¿y cómo podría olvidar a Fumador Joe? Un viejo robot que actúa como un abuelo inofensivo, quejándose constantemente de la nueva generación robótica, es una máquina lenta y torpe, pero con un gran corazón en medio de sus circuitos. Hay muchos otros personajes memorables, como B.O. un robot de las alcantarillas que ha estado aislado durante medio siglo, “acompañado” por su doble personalidad (la forma en la que se habla a sí mismo nos recuerda a criaturas como Gollum, de “El señor de los anillos”). El Gran Cerebro, el robot más poderoso y evolucionado en Verdus, es también un personaje defectuoso, vencido por sus contradicciones internas. Y podría seguir durante horas.

Debo confesar que esta no es la primera vez que leo “Verdus”. De hecho, cuando estaba en el colegio solía releer todos mis cómics de “2000 AD” por lo menos una vez al año, y los ejemplares quedaron tan gastados que hace unos años tuve que deshacerme de ellos y comprar un nuevo set completo (en este caso, las reimpresiones de Eagle de 1984). Así que, obviamente estoy un poco parcializado. Robo-Hunter tiene un gran valor sentimental para mí. Pero, al mismo tiempo, al volver a leerlo ahora, después de tantos años, no pude dejar de reírme a carcajadas una y otra vez, y como sucede tan a menudo con las obras literarias verdaderamente asombrosas, descubrí cosas que había pasado por alto cuando era niño. Y en el proceso, mi admiración por Wagner ha aumentado considerablemente.
Smoking Joe, Sam Slade, Boots & Kidd
El co-creador de Sam Slade es Ian Gibson (aunque José Ferrer también colaboró en el primer capítulo). Gibson ya había demostrado que era un artista muy talentoso en Juez Dredd y otras historias de 2000 AD, pero en estas páginas realmente desata toda su imaginación. Diseñó literalmente cientos de diferentes modelos de robots, y creó una arquitectura futurista de gran escala y de aun mayor atractivo. Por otra parte, su compromiso con el proyecto fue tan fuerte que se convirtió en el único artista de Sam Slade durante años; incluso al ritmo frenético de esta publicación semanal, se las arregló para cumplir con todos los plazos de entrega sin descuidar la calidad de su trabajo. Juntos, Wagner y Gibson fueron los responsables de esta creación única y encantadora.

November 16, 2015

Batman: Shaman - Dennis O’Neil & Ed Hannigan

I wasn’t even born when legendary writer Dennis O’Neil introduced Ra’s Al Ghul as a worthy antagonist, or when he redefined Green Lantern and Green Arrow. Curiously, the very first O’Neil comic I read was issue 1 of “Batman: Sword of Azrael” in the 90s. Even 20 years after his first emblematic run on Batman, this veteran author was still creating brand new characters. I guess that’s the deal with truly creative people, they can still surprise us year after year, decade after decade. Obviously, I became an O’Neil fan right away. And I just had the need to find some of his earlier works.

So I decided to start with “Shaman” (published in Legends of the Dark Knight # 1-5, from November 1989 to March 1990), the inaugural arc of a new title that DC released to commemorate Batman’s 50th anniversary. Nowadays with dozens of Batman-related books on the shelves, it’s actually quite difficult to believe that back in the late 80s, there were only 2 titles: Detective Comics and Batman. Legends of the Dark Knight became the third ongoing series, and clearly DC made an extra effort in putting together the best creative teams for unique and memorable stand-alone arcs. And who could’ve been better suited than Dennis O’Neil to start the ball rolling?

Building upon the premises established by Frank Miller in “Batman: Year One”, O’Neil came up with a fascinating saga about a young and inexperienced Bruce Wayne. In the initial chapter, Bruce is still training to become the world’s greatest detective, and his quest takes him to Alaska. In a lonely mountain, Bruce Wayne fights against a dangerous adversary, and barely manages to escape: “It’s cold. Probably 30 below. Fifty, with the wind chill. I have no food, no matches, no radio or flares, and very little clothing. I’m somewhere in north Alaska. The nearest village is a day’s trek away. The storm will hit soon”.

There is a reason why we may connect with Batman better than with other superheroes. Although he is able to accomplish impossible feats, at the end of the day he’s nothing more than a human being. But he is the best we can ever hope to be. He has trained for years to master all fighting techniques, honing his abilities, perfecting both body and mind in the process. And his human capacity, taken to the extreme, is what we find so captivating. Against impossible odds, Batman will figure out a way to succeed. Or he will die trying. “Shaman” exemplifies this notion. Surviving in low temperatures without equipment becomes a tough challenge for Bruce Wayne. But he knows he cannot give up. He must keep walking. The cold is the enemy, and if he stops, even for a second, he’ll freeze to death. O’Neil describes Bruce Wayne’s agonizing march in such a manner that we can almost feel the drop in temperature. In the end, Bruce Wayne is rescued by a shaman and his daughter, he knows he owes them his life, but he’s still an immature young man who believes that giving money away will prove his gratitude. And that’s a mistake that triggers a dramatic sequence of events.

Bruce Wayne goes back to Gotham, and a couple of years later, he starts patrolling the streets at night as Batman. Of course, he’s assisted by Alfred Pennyworth; in the past he was simply a supporting character and now, in the hands of O’Neil, he’s a more complex and appealing co-protagonist. Alfred’s “sardonic wit” and British irony are now the most well-known personality traits of the most famous butler in comics’ history, and it’s all thanks to O’Neil. In subsequent chapters, a series of seemingly unrelated events start pointing out at a connection between Alaska, shamanism, pagan rites and a new adversary powerful enough to defeat Batman on their first confrontation. I don’t think it’s a good idea to spoil the ending, so I won’t get into details. But I will mention a couple of my favorite moments. The first one is Bruce Wayne’s return to Alaska, who discovers that the money he had given to the tribe through the Wayne Foundation has corrupted their way of living, turning the aborigines into alcoholics or drug-addicts; the saddest part is when Bruce finds the shaman that saved his life, and sees him performing cheap tricks for tourists and degrading himself for a bottle of liquor. That’s the kind of scene I don’t think we could ever get to see in a DC book nowadays, not because the editors wouldn’t allow it but mainly because our generation genuinely believes that all the problems in the world can be solved with money.
Bruce Wayne: the clothes maketh the man / Bruce Wayne: el traje lo es todo
Another extraordinary moment takes place when the shaman’s daughter explains Bruce Wayne that, to become who he really is, he does not have to wear a mask, he as to become the mask. That is the leitmotif throughout this arc. Batman isn’t a masked hero in a conventional manner, he doesn’t stop being Batman the minute he takes off his costume. He remains Batman, under all circumstances, always. The covers of these 5 issues, gorgeously illustrated by Ed Hannigan and George Pratt (with a great logo design by Dean Motter), certainly support this idea. The interior art is also spectacular, thanks to Ed Hannigan’s pencils and John Beatty’s inks; they’re both faithful to the groundbreaking style introduced by David Mazzucchelli in Year One and yet innovative in their own way. Hannigan’s “figures are a nice merging of realism and dynamic anatomy. His flair for layout is among the best in the business. The storytelling flows quickly and smoothly, combining beautiful establishing shots with intriguing, cinematic angles”, affirms Michael Christiansen, and I totally agree with him. O’Neil and Hannigan set a high standard for what would unquestionably become one of the best DC ongoing series.
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Yo ni siquiera había nacido cuando el legendario escritor Dennis O'Neil presentó por primera vez a Ra's Al Ghul como un digno antagonista, o cuando redefinió a Green Lantern y Green Arrow. Curiosamente, el primer comic de O'Neil que leí fue el número 1 de “Batman: la espada de Azrael” en los 90s. Incluso 20 años después de su emblemática etapa en Batman, este veterano autor seguía creando nuevos personajes. Supongo que ese es el asunto con las personas verdaderamente creativas, nos siguen sorprendiendo año tras año, década tras década. Obviamente, me convertí en un fan de O'Neil de inmediato. Y tuve la necesidad de encontrar algunos de sus trabajos previos.
The early years of Batman / los primeros años de Batman
Así que decidí comenzar con “Shaman” (publicado en Legends of the Dark Knight # 1-5, de noviembre de 1989 a marzo de 1990), el arco inaugural de un nuevo título que DC preparó para conmemorar el 50 aniversario de Batman. Hoy en día, con docenas de colecciones vinculadas con Batman, cuesta creer que a fines de los 80s sólo había 2 títulos: “Detective Comics” y “Batman”. “Legends of the Dark Knight” se convirtió en la tercera serie mensual, y claramente DC se esforzó en elegir a los mejores equipos creativos para estas nuevas y memorables sagas. ¿Y quién podría haber sido más adecuado que Dennis O'Neil para dar inicio a este proyecto?
Gotham
Apoyándose en las premisas establecidas por Frank Miller en “Batman: Año Uno”, O'Neil se centraría en un joven e inexperto Bruce Wayne. En el capítulo inicial, Bruce todavía está entrenando para convertirse en el mejor detective del mundo, y es así como llega a Alaska. En una montaña solitaria, Bruce Wayne lucha contra un peligroso adversario, y apenas logra escapar: “Hace frío. Probablemente 30 bajo cero. Cincuenta, con las ráfagas de viento gélido. No tengo comida, ni fósforos, ni radio, ni luz de bengala, y llevo muy poca ropa. Estoy en algún lugar en el norte de Alaska. El pueblo más cercano está a una caminata de un día de distancia. La tormenta llegará pronto”.
A powerful enemy / un poderoso enemigo

Conectamos con Batman mejor que con otros superhéroes por una razón: a pesar de que es capaz de lograr hazañas imposibles, al final del día no es más que un ser humano. Pero él es lo mejor que podríamos aspirar a ser. Él ha entrenado durante años para dominar todas las técnicas de lucha, perfeccionando sus habilidades, entrenando el cuerpo y la mente. Y su capacidad humana, llevada al extremo, es lo que encontramos tan cautivadora. Contra viento y marea, Batman encontrará la manera de triunfar. O morirá en el intento. “Shaman” ejemplifica esta noción. Sobrevivir a bajas temperaturas sin equipamiento alguno se convierte en un reto difícil para Bruce Wayne. Pero él sabe que no puede darse por vencido. Debe seguir caminando. El frío es el enemigo, y si se detiene, siquiera por un segundo, morirá congelado. O'Neil describe la marcha agonizante de Bruce Wayne de tal manera que casi podemos sentir el descenso de la temperatura. Al final, Bruce Wayne es rescatado por un chamán y su hija; él sabe que les debe la vida, pero sigue siendo un joven inmaduro que cree que al regalar dinero demostrará su gratitud. Y ese es un error que desencadena una dramática secuencia de eventos.

Bruce Wayne regresa a Gotham, y un par de años más tarde, en las noches, comienza a patrullar las calles como Batman. Por supuesto, es ayudado por Alfred Pennyworth; en el pasado, él era simplemente un personaje secundario y ahora, en manos de O'Neil, es un co-protagonista más complejo y encantador. El “ingenio sarcástico” de Alfred y su ironía inglesa son ahora los rasgos de personalidad más conocidos del mayordomo más respetado de los cómics, y es todo gracias a O'Neil. En los capítulos siguientes, una serie de eventos aparentemente no relacionados señalan una conexión entre Alaska, el chamanismo, los ritos paganos y un nuevo adversario lo suficientemente poderoso como para derrotar a Batman en su primer enfrentamiento. No creo que sea una buena idea revelar el desenlace, así que no entraré en detalles. Pero sí mencionaré un par de mis momentos favoritos. El primero es el retorno a Alaska; allí Bruce Wayne descubre que el dinero que donó a la tribu mediante la Fundación Wayne ha corrompido su modo de vida, convirtiendo a los aborígenes en alcohólicos o drogadictos; la parte más triste es cuando Bruce encuentra al chamán que le salvó la vida, y lo ve realizando trucos baratos para los turistas y degradándose a sí mismo por una botella de licor. Ese es el tipo de escena que no creo que podríamos llegar a ver en un cómic de DC hoy en día, no porque los editores lo impidiesen, sino sobre todo porque nuestra generación realmente cree que todos los problemas del mundo se pueden resolver con dinero.
the shaman mask / la máscara del chamán
Otro momento extraordinario tiene lugar cuando la hija del chamán le explica a Bruce Wayne que, para aceptarse a sí mismo, él no tiene que usar una máscara, él debe convertirse en la máscara. Ese es el hilo conductor de este arco. Batman no es un héroe enmascarado a la manera convencional, no deja de ser Batman al momento de quitarse el traje. Él sigue siendo Batman, bajo cualquier circunstancia, siempre. Las portadas de estos 5 ejemplares, magníficamente ilustradas por Ed Hannigan y George Pratt (con un logo diseñado por Dean Motter), sin duda dan sustento a esta idea. El arte interior también es espectacular, gracias a los lápices de Ed Hannigan y las tintas de John Beatty; ambos son fieles al estilo innovador introducido por David Mazzucchelli en “Año Uno”, y al mismo tiempo aportan un toque novedoso. “Las figuras de Hannigan son una buena combinación de realismo y anatomía dinámica. Su gusto por el diseño le da una gran ventaja en la industria. La narración fluye rápidamente y sin problemas, combinando bellas tomas panorámicas con ángulos cinematográficos intrigantes”, afirma Michael Christiansen, y estoy totalmente de acuerdo con él. O'Neil y Hannigan fijaron un alto estándar para lo que sería indudablemente una de las mejores series de DC. 

November 13, 2015

October comics / cómics de octubre

The final issue of Sandman Overture was just as good as I thought it would be. Another fitting conclusion to a wonderful run has been Al Ewing’s Loki, I’m glad to say I was there for the beginning and now I’m here for the end; certainly, my favorite comic of the month is Loki # 17. Nameless was a nice surprise. Paper Girls was interesting, although I have mixed feelings in regards to the drawings... Strange Fruit continues to be one of the greatest miniseries of 2015. Providence # 5 was splendid. And Free Country: A Tale Of The Children’s Crusade was just brilliant. And now without further ado here are October comics as per solicitations:

FREE COUNTRY: A TALE OF THE CHILDREN’S CRUSADE HC 
'A long time ago, I wrote the first part of a story, and waited to find out how it middled, then worked with Jamie Delano and Alisa Kwitney on the end. For years people have asked how and when they could read all the story of The Children's Crusade. I'm glad to say that it's now been retooled and refinished, and is something both old and new - a forgotten jewel and a new delight.'-Neil Gaiman. For the first time ever, the two-issue miniseries THE CHILDREN'S CRUSADE, written by Neil Gaiman, Alisa Kwitney and Jamie Delano, is collected - and with them, a new chapter written by Toby Litt that completes the tale as Gaiman originally envisioned it. When several children go missing in a small English town, the Dead Boy Detectives are on the case. A series of strange and unexpected twists takes them to Free Country, a place that dates back a millennium, where children never grow old and are free from the abuse and tyranny of adults. But Free Country is failing, and what it needs is the strength of five innately powerful children - including the young sorcerer Timothy Hunter - to restore their uncanny world to what it once was. This hardcover collects THE CHILDREN'S CRUSADE #1 and THE CHILDREN'S CRUSADE #2, written by Gaiman with cowriters Alisa Kwitney and Jamie Delano. A brand-new middle chapter written by DEAD BOY DETECTIVES novelist Toby Litt and drawn by artist Peter Gross (THE BOOKS OF MAGIC, THE UNWRITTEN) completes this compelling tale of ancient history, stolen dreams and lost children. It also features a new introduction by Gaiman, plus new cover art by artist Mark Buckingham (FABLES, DEAD BOY DETECTIVES).

JUPITER'S CIRCLE #6 (MR) 
(W) Mark Millar (A) Davide Gianfelice (CA) Frank Quitely. A love triangle disrupts the team. Final issue of volume 1!

LOKI: AGENT OF ASGARD #17 
(W) Al Ewing (A) Lee Garbett. The LAST DAY of LOKI! • As the Marvel Universe dies, there's just time for one last story - the story of the showdown you've been waiting for! • It's Loki versus Loki at the very end of all that is - and only one will take a bow when the curtain falls! • THAT'S ALL, FOLKS!

MIRACLEMAN BY GAIMAN & BUCKINGHAM #3  
(W) Neil Gaiman (A/CA) Mark Buckingham. • Miracleman's creator, Dr. Emil Gargunza, is back! But how does Andy Warhol factor into this return? • Gaiman and Buckingham explore the nature of identity and art in the Golden Age with 'Notes from the Underground.' • 'Retrieval' continues as familiar faces are discovered deep within the Warp Well! • Including material originally presented in MIRACLEMAN (1985) #19, plus bonus content. Parental Advisory.

NAMELESS #5 (MR) 
(W) Grant Morrison (A/CA) Chris Burnham. The soul-destroying origin story of the man known only as 'Nameless' is uncovered in all its horror. What caused 'Nameless' to surrender his identity? What are the sickening secrets of the Razor House Project® And what went wrong in there® On the eve of extinction, all is finally revealed.

PAPER GIRLS #1  
(W) Brian K. Vaughan (A/CA) Cliff Chang. SAGA writer BRIAN K. VAUGHAN launches a brand-new ONGOING SERIES with superstar Wonder Woman artist CLIFF CHIANG! In the early hours after Halloween of 1988, four 12-year-old newspaper delivery girls uncover the most important story of all time. Stand By Me meets War of the Worlds in this mysterious young adult adventure, starting with a spectacular DOUBLE-SIZED FIRST ISSUE for the regular price of just $2.99!

PROVIDENCE #5 Dreamscape Wrap Cvr (MR)  
(W) Alan Moore (A/CA) Jacen Burrows. Alan Moore's horror event of the year continues to push the limits of the comic book medium with an incredible ad-free 40 page fifth issue! Robert Black is discovering a hidden underbelly of mind snapping terror as he uncovers the layers of repressed horror around him. This work has been researched and developed by Moore and Burrows over the course of several years. The end result is an amazing tome of Lovecraftian influenced nightmares where Moore has written every cover, every single page, and every nuance of this work to create his most fully-realized vision to date. Fans of Moore's immersive style and meticulous grasp of storytelling will be thrilled to add this essential piece of comics history to their collections! Available with Regular, Pantheon, Portrait, Dreamscape Wraparound, Women of HPL, and a special Ancient Tome Incentive cover, all by collaborator Jacen Burrows.

RUNAWAYS #1
(W) Noelle Stevenson (A/CA) Sanford Greene. The best and brightest teens from all corners of Battleworld are chosen to attend a prestigious school on the planet's capital! But what does the new class do when they discover the school's beloved headmaster is actually a diabolical super villain? RUN AWAY! A SECRET WARS story like none other from the remarkable minds of Noelle Stevenson (LUMBERJANES) and Sanford Greene (UNCANNY AVENGERS)! Rated T+

RUNAWAYS #2
(W) Noelle Stevenson (A/CA) Sanford Greene. It's Final Exam Day at Battleworld's Institute for Gifted Youths! • Of course, Battleworld's equivalent of a final exam is a brutal deathmatch between students! • But don't worry, y'all, Molly Hayes has totally got this. No matter what Jubilee says about her being too young or 'in way over her head.' She's frickin' Princess Powerful! Rated T+
my drawing / mi dibujo

SANDMAN: OVERTURE #6 (MR)
(W) Neil Gaiman (A/CA) J. H. Williams III. The final issue of the Eisner Award-nominated series is a sweep of science fictional beauty and madness. Featuring cameos by some of Morpheus's favorite siblings, the grand finale of OVERTURE dovetails into the start of The Sandman's first journey, providing new insight into THE SANDMAN VOL. 1: PRELUDES AND NOCTURNES.

SANDMAN TP VOL 09 THE KINDLY ONES
Neil Gaiman et al.

STRANGE FRUIT #2 
(W) Mark Waid (A) J. G. Jones. The Mississippi River is flooding, but the citizens of Chatterlee are more worried about the Colossus and what his presence means for their town.

WE STAND ON GUARD #4 (MR) 
(W) Brian K. Vaughan (A/CA) Steve Skroce. There goes the hideout.
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El último número de “Sandman Overture” fue tan bueno como esperaba. “Loki” de Al Ewing es otra digna conclusión para una maravillosa etapa, me alegra decir que estuve ahí en el inicio y ahora estoy aquí para el final; ciertamente, mi cómic favorito del mes es Loki # 17. “Nameless” fue una grata sorpresa. “Paper Girls” estuvo interesante, aunque los dibujos no me convencen... “Strange Fruit” sigue siendo una de las mejores miniseries de 2015. “Providence” estuvo espléndido. Y “Free Country: A Tale Of The Children’s Crusade” fue brillante. Y ahora sin mayores preámbulos aquí están los cómics de octubre:

FREE COUNTRY: A TALE OF THE CHILDREN’S CRUSADE HC
"Hace mucho tiempo, escribí la primera parte de una historia, y esperé para averiguar cómo funcionaba, luego trabajé con Jamie Delano y Alisa Kwitney en la conclusión. Durante años, la gente ha preguntado cómo y cuándo podían leer toda la historia de la Cruzada de los Niños. Me alegra decir que ahora ha sido reestructurada y pulida, y es algo viejo y nuevo - una joya olvidada y un nuevo deleite" - Neil Gaiman. Por primera vez en la historia, la miniserie LA CRUZADA DE LOS NIÑOS, escrita por Neil Gaiman, Alisa Kwitney y Jamie Delano, se recopila -y con un nuevo capítulo escrito por Toby Litt que completa la historia que Gaiman originalmente imaginó. Cuando varios niños desaparecen en un pequeño pueblo inglés, los DEAD BOY DETECTIVES están en el caso. Una serie de giros extraños e inesperados los llevan al País Libre, un lugar que se remonta a un milenio atrás, donde los niños nunca crecen y están libres de los abusos y la tiranía de los adultos. Pero País Libre está derrumbándose, y lo que necesita es la fuerza de cinco niños innatamente poderosos -incluyendo al joven hechicero Timothy Hunter- para restaurar este mundo extraño. Esta edición en tapa dura incluye un capítulo escrito por el novelista Toby Litt y dibujado por el artista Peter Gross, que completa esta historia de magia antigua, sueños robados y niños perdidos. También hay una nueva introducción de Gaiman, más una nueva portada del artista Mark Buckingham.

JUPITER'S CIRCLE #6 (MR)
Un triángulo amoroso divide al equipo. 

LOKI: AGENT OF ASGARD #17
¡El último día de LOKI! El Universo está por desaparecer, pero hay tiempo justo para una última historia -la historia del enfrentamiento que has estado esperando. Es LOKI versus LOKI - y sólo uno de ellos hará una reverencia cuando caiga el telón. ¡Eso es todo, amigos! 

MIRACLEMAN BY GAIMAN & BUCKINGHAM #3
El Dr. EMIL GARGUNZA, creador de Miracleman, ha regresado. Pero, ¿qué tiene que ver ANDY WARHOL en este asunto? Gaiman y Buckingham exploran la naturaleza de la identidad y el arte en la Edad de Oro con "Memorias del subsuelo". La 'Recuperación' continúa mientras algunas caras conocidas son descubiertas en las profundidades del POZO WARP. 

NAMELESS #5 (MR)
La devastadora historia de origen del hombre sin nombre. Se destapa todo el horror. ¿Por qué 'Sin Nombre' entregó su identidad? ¿Cuáles son los escalofriantes secretos del Proyecto de la Casa Navaja, y qué salió mal allí en la víspera de la extinción? Todo es finalmente revelado.

PAPER GIRLS #1
En las primeras horas después de Halloween, en 1988, cuatro niñas de 12 años, repartidoras de periódicos, descubren la historia más impactante. 

PROVIDENCE #5
Robert Black está descubriendo el bajo mando, y destapando las capas de horror reprimidas a su alrededor. Pesadillas influenciadas por Lovecraft.

RUNAWAYS #1
Los mejores y más brillantes jóvenes de todos los rincones de BATTLEWORLD son elegidos para asistir a una escuela de prestigio en la capital del planeta. Pero, ¿qué hace la nueva clase cuando descubren que el bienhadado director de la escuela es en realidad un súper-villano diabólico? ¡Huir! 

RUNAWAYS #2
Es el día del examen final en el Instituto de BATTLEWORLD para jóvenes superdotados. Por supuesto, el equivalente de un examen final en BATTLEWORLD es un brutal combate a muerte entre los estudiantes. Pero no os preocupéis, MOLLY HAYES lo tiene todo bajo control. A pesar que JUBILEE diga que ella es demasiado joven o inexperta. Ella es la maldita Princesa Poderosa.

SANDMAN: OVERTURE #6 (MR)
El último número de la serie nominada al Premio Eisner es un festín de ciencia ficción, belleza y locura. Con cameos de algunos de los hermanos favoritos de MORPHEUS, el gran final de esta Obertura encaja en el inicio de la primera travesía de Sandman, proporcionando una nueva mirada a al volumen 1: Preludios y Nocturnos.

SANDMAN TP VOL 09 THE KINDLY ONES
Neil Gaiman et al.

STRANGE FRUIT #2
El río Mississippi se rebalsa, pero los ciudadanos del pueblo están más preocupados por el Coloso y lo que significa su presencia en la ciudad.

WE STAND ON GUARD #4
Se acabó el escondite. 

November 9, 2015

Ergün l'errant: le dieu vivant - Didier Comès

I would love to read comics from every country in the world, but language and many other factors turn this into an impossible aspiration. Sometimes we don't even know what's going on in the European market. For instance, when we think about the Belgian comic scene, we will surely remember the famous “Tintin”, by Hergé, and perhaps that'll be all. But we'd be forgetting that during the past 50 years, Belgium has proudly produced a wide array of top notch comics.

Undoubtedly, one of the best Belgian authors would be Didier Comès, heir to Hergé's “ligne Claire”, but also faithful to Hugo Pratt's realism and Jacques Tardi's expressiveness. In 1980, Casterman published “Ergün the Wanderer: the Living God” as a graphic novel, which would win an award at the Lucca Festival (Yellow Kid award, 1980). This encouraged Spanish editors to translate it, and that is the edition I now hold in my hands.

Moncho Cordero explains in the prologue that “Comès' works are all imbued with mystery, magic, parallel events, a mosaic of spooky surprises, dreams, and a sincere naiveté”. The Belgian author certainly is more comfortable with a classical conception of adventure as genre, and his sole purpose is to entertain the reader. 

Of course, the art is most impressive. Comès is an absolute master of forms, and a lover of details. He understands storytelling and movement in ways other pencilers could only dream of. The creativity of this great Belgian artist is evident on every page, from the striking design of his characters, to architectural elements. The throne room of the living god is an example of how someone can combine baroque textures with Gothic structures, while preserving an absolute symmetry. Comès conveys pure dynamism in action scenes, as we can see in the fight between the protagonist and a butterfly man, an alien race from the planet Ergün has landed on.
the throne room of the living god / el salón del trono del dios viviente
Comès proves his amazing talent in a simple walk towards the dungeon, which becomes a spectacular and daunting exercise in perspective. The final two pages included here are two of my favorites, Ergün walks down a corridor guarded by giant skeletons, clad in macabre armors, and it is such a haunting image. Finally, the Earth's space capsule on top of the temple is a masterful touch, splendidly linking reality and fantasy; even the mummified astronauts add tension and mystery to this outstanding page.
Ergün versus a butterfly man / Ergün versus un hombre mariposa
Definitely, I should talk about more Belgian artists in future posts, but today I wanted to give priority to the great Didier Comès. Too long have I been postponing this post. Publish or perish, they say. And it must be true, especially if we observe how sometimes writers and artists seem to wither after a long period of inactivity. Although in 2012 the Musée des beaux-arts de Liège paid a fitting tribute to Comès, the fact is that he hadn't published anything in years; after a presentation of his originals in 2013, at the Festival d'Angoulême, Comès departed from our world prematurely. A great loss for the 9th art.
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Por más que uno quisiera, resulta difícil acceder a cómics de otras latitudes. A veces cuestiones tan simples como el idioma o simplemente la falta de difusión de obras emblemáticas, causan consecuencias graves: terminamos pasando por alto el trabajo no solamente de los países vecinos sino también del viejo continente. Por ejemplo, cuando pensamos en el cómic belga, seguramente nos vendrá a la mente el famosísimo “Tintin” de Hergé, y quizá uno que otro título más. Pero olvidamos que Bélgica se ha destacado desde hace más de medio siglo por presentar orgullosamente una gran variedad de cómics creados por guionistas y dibujantes de primer nivel. 
Into the dungeons / en los calabozos

Indudablemente, uno de los mejores autores belgas es Didier Comès, heredero de la “ligne claire” de Hergé, pero también cultivador de un realismo que nos recuerda a Hugo Pratt y de una expresividad que nos remite a Jacques Tardi. En 1980, la editorial belga Casterman publicó “Ergün el errante: el dios viviente” en formato álbum, y gracias a la buena acogida y a los premios obtenidos en el Festival de Lucca (premio Yellow Kid 1980), en la península ibérica se animaron a sacar una edición en castellano, que es la que hoy tengo en mis manos. 

Como anuncia Moncho Cordero en el prólogo de esta edición española “las obras de Comès están todas ellas impregnadas de misterio, de magia, de sucesos paralelos, de todo un mosaico de sorpresas escalofriantes, de sueños, y de una candorosa ingenuidad”. El autor belga, ciertamente, se circunscribe a una concepción clásica de la aventura, en la que el único fin es el entretenimiento del lector; quizás por ello, algunas de las peripecias de Ergün no resistan un análisis narrativo concienzudo, pero eso no disminuye en nada el enorme encanto de este cómic. 

Desde luego, lo más impresionante de esta obra es el arte. Comès es un maestro absoluto de las formas, y hace gala de un trazo minucioso, desbordante de detalles y, sobre todo, una insuperable comprensión de la secuencialidad y la representación del movimiento. La creatividad de este magnífico artista belga se hace evidente en cada página, desde el llamativo diseño de sus personajes, hasta la arquitectura. Una mirada al salón del trono del dios viviente es suficiente para observar cómo, en una sola viñeta, pueden confluir el barroquismo de antaño con elementos arquitectónicos góticos, las líneas sinuosas y la simetría absoluta. Comès transmite un gran dinamismo en las escenas de acción, como podemos ver en la pelea entre el protagonista y un hombre mariposa, peculiar raza alienígena del planeta en el que ha aterrizado Ergün. 
the castle of the living god / el castillo del dios viviente
Comès es capaz de demostrar su increíble talento en un simple recorrido en dirección al calabozo, que se convierte en un espectacular y sobrecogedor ejercicio de perspectiva. Las dos páginas finales que incluyo a continuación son dos de mis favoritas, la caminata de Ergün por un corredor flanqueado de esqueletos gigantescos, enfundados en tétricas armaduras, es una imagen realmente alucinante. Y, finalmente, la cápsula espacial terráquea, en la cima del templo, es un toque magistral, que conjuga la realidad con la fantasía de una manera inigualable; incluso la viñeta con los astronautas momificados añade tensión y misterio a una página ya de por sí sumamente evocadora. 
The mystery of the space capsule / el misterio de la cápsula espacial
Definitivamente, queda pendiente hablar sobre otros artistas belgas en el futuro, pero de todos modos, hoy he querido darle prioridad al gran Didier Comès. Hacía ya mucho tiempo que había ido aplazando este post. Publicar o perecer, afirma un conocido adagio. Y algo de verdad debe tener, sobre todo si nos fijamos en escritores o dibujantes que no parecen ser capaces de sobrevivir a un largo periodo de inactividad. Aunque el 2012 el Musée des beaux-arts de Liège le rindió un merecido homenaje a Comès, lo cierto es que él hacía años que ya no publicaba nada; luego de una presentación de sus originales el 2013, en el Festival d’Angoulême, Comès abandonó prematuramente nuestro mundo. Sin duda, una enorme pérdida para el noveno arte.