February 27, 2015

Planetary # 10 - Warren Ellis & John Cassaday

Perhaps a falling star may suggest it’s time to make a wish, but the same ray of light crossing the evening sky can also be a presage. In “Magic & Loss” (published in Planetary # 10, June 2000), Warren Ellis shares with us 3 falling stars in 3 different moments. It’s actually a very clever narrative device that allows us to appreciate the contrast. We can either make a wish or we can interpret the stellar sign as an ominous portent.

“Magic & Loss” is one of my favorite Planetary stories precisely because of that dichotomy. When we make a wish we hope it’ll come true, it’s this optimism that guides the actions of a technologically advanced society of highly rational aliens: “they still launch their probes full of art and anthems, aimed at imagined civilizations in distant solar systems”. They know they’re doomed, but before the destruction of their planet they still try to share their culture. In this scenario, a desperate couple send their newly born son to Earth. 

Elsewhere, an assembly of intergalactic guardians, protectors of the cosmos, welcome a new member into their fold: “the one who serves justice, the one who works not for laws and authority structures -- but for finer worlds”. Destined to be the light in the blackest night, this new protector is now a part of what I would like to refer to as the Blue Lamp Corps. Evidently, if in the first case we have the origin of Superman and the destruction of Krypton, now we have the Green Lantern Corps and the confirmation of their honorable pursuits.
Blue Lamp Corps

At the same time, in an impossible island that is affected neither by time nor tide, a queen and her daughter talk about the world of men. For thousands of years, this nation of women have made so much progress in science and art, that they are now ready to send an emissary to the American continent to “bring them news of a better way to live”. The chosen ambassador is the queen’s daughter, a wonderful woman who wears two bracelets that can be transformed into anything she can imagine. This time Ellis is making a clear reference to Wonder Woman.
the royal ambassador / la embajadora real

Nevertheless, as the three travelers arrive to our world, they’re intercepted by the Four, mankind’s secret enemies (as seen on “It’s a Strange World”). An infant alien wrapped up in a red cape with a very familiar symbol is perhaps expecting to be adopted by a loving couple (in the same way that Kal-El was adopted by the Kents), however he falls into the hands of William Leather, who uses his powers to incinerate the baby. He keeps the indestructible red cape as a souvenir, though. The queen’s ambassador is murdered by Kim Süskind, who retains her golden bracelets. And finally, the protector of the cosmos is tortured and killed by Randall Dowling. After an autopsy, Dowling is able to extract the lamp of power from the alien’s body.

Elijah Snow and an archeological team find the 3 items in a secret facility of the Four. As he looks upon the lamp, the bracelets and the cape, Snow experiences pain and sorrow. These 3 falling stars were a symbol of hope, as they’ve always been in the classic DC Comics titles. However, most of the time, wishes do not come true. Instead of a Superman, we have a burned skeleton and a red cape that makes us wonder what could’ve happened. Instead of a Green Lantern, we have a powerless blue lamp that only reminds us of unrealized possibilities. Instead of a Wonder Woman, we have bracelets that cannot be worn by anyone, as a relic they are as useless as our most beloved peace symbols.

This extraordinary story gains an even deeper level of solemnity and sadness, as John Cassaday illustrates dying worlds and ghastly autopsy scenes. Simultaneously, the artist unleashes his imagination in his portrayal of the Blue Lamp Corps (a fantastic splash page with hundreds of alien characters, each one with a unique look). The Paradise Island sequence brings us the most exquisite architectural reimagining anyone could ask for. A very talented writer and a remarkable artist turn this into an unforgettable chapter; one that pays homage to the enchantment of magic and the sadness of loss. 
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The death of the super alien / la muerte del súper alienígena

Tal vez una estrella fugaz puede invitarnos a pedir un deseo, pero el mismo rayo de luz que cruza el cielo nocturno también puede ser un presagio. En “Magia y pérdida” (publicado en Planetary # 10, junio de 2000), Warren Ellis comparte con nosotros 3 estrellas fugaces en 3 momentos diferentes. De hecho, este es un admirable recurso narrativo que nos permite apreciar el contraste. Podemos pedir un deseo o interpretar la señal estelar como un portento ominoso. 

“Magia y pérdida” es una de mis historias favoritas de Planetary precisamente por esa dicotomía. Cuando pedimos un deseo nuestra esperanza es que se haga realidad, ese es el optimismo que guía las acciones de una sociedad tecnológicamente avanzada de alienígenas sumamente racionales: “aún lanzan naves llenas de arte e himnos, en dirección a civilizaciones imaginadas en distantes sistemas solares”. Ellos saben que están condenados, pero antes de la destrucción de su planeta intentan compartir su cultura. En este escenario, una pareja desesperada envía a su hijo recién nacido a la Tierra.

En otro lugar, una asamblea de guardianes intergalácticos, protectores del cosmos, le dan la bienvenida a un nuevo miembro: “uno que sirve a la justicia, uno que no trabaja según las leyes y las estructuras autoritarias -- sino para mejorar los mundos”. Destinado a ser la luz en la noche más oscura, este nuevo protector es ahora parte de lo que me gustaría denominar como los Lámparas Azules. Evidentemente, si en el primer caso tenemos el origen de Superman y la destrucción de Kriptón, ahora tenemos a los Linternas Verdes y la confirmación de sus honorables metas. 

Al mismo tiempo, en una isla imposible que no está afectada ni por el tiempo ni por la marea, una reina y su hija conversan sobre el mundo de los hombres. Por miles de años, esta nación de mujeres ha progresado tanto en ciencia y en arte, que ahora están listas para enviar a una emisaria al continente Americano para “llevar noticias de una mejor forma de vivir”. La embajadora elegida es la hija de la reina, una maravillosa mujer que usa dos brazaletes que pueden transformarse en cualquier cosa que ella pueda imaginar. Esta vez Ellis hace una clara referencia a Wonder Woman.
Elijah Snow admires the relics of a doomed past /
Elijah Snow admira las reliquias de un pasado condenado

No obstante, cuando los tres viajeros llegan a nuestro mundo, son interceptados por los Cuatro, los enemigos secretos de la humanidad (como vimos en “Es un mundo extraño”). Un infante alienígena envuelto en una capa roja con un símbolo muy familiar tal vez espera ser adoptado por una amable pareja (del mismo modo que Kal-El fue adoptado por los Kent), sin embargo cae en las manos de William Leather, que usa sus poderes para incinerar al bebé; aunque se queda con la indestructible copa roja como recuerdo. La embajadora de la reina es asesinada por Kim Süskind, que se apodera de los brazaletes dorados. Y finalmente, el protector del cosmos es torturado y asesinado por Randall Dowling. Después de una autopsia, Dowling es capaz de extraer la lámpara de poder del cadáver extraterrestre.

Elijah Snow y un equipo de arqueólogos encuentran los 3 objetos en una instalación secreta de los Cuatro. Al mirar la lámpara, los brazaletes y la capa, él experimenta dolor y tristeza. Estas 3 estrellas fugaces eran un símbolo de esperanza, como siempre lo han sido en los clásicos títulos de DC Comics. Sin embargo, la mayoría de las veces, los deseos no se hacen realidad. En vez de un Superman, tenemos un esqueleto quemado y una capa roja que nos hace preguntar qué es lo que podría haber pasado. En vez de un Green Lantern, tenemos una lámpara azul apagada que nos hace pensar en posibilidades no concretadas. En vez de una Wonder Woman, tenemos brazaletes que no pueden ser usados por nadie, como reliquias son tan inservibles como nuestros más amados símbolos de la paz.

Esta extraordinaria historia adquiere un nivel más profundo de solemnidad y tristeza cuando John Cassaday ilustra el mundo moribundo y las escalofriantes escenas de la autopsia. Simultáneamente, el artista desata su imaginación al retratar a los Lámparas Azules (en una fantástica página con cientos de personajes, cada uno con una fisionomía particular). La secuencia de Isla Paraíso tiene las más exquisitas reinvenciones arquitectónicas que uno podría imaginar. Un escritor muy talentoso y un artista notable hacen de este un inolvidable capítulo, que rinde homenaje al encantamiento de la magia y a la tristeza de la pérdida.

February 25, 2015

January Comic Books / Cómics de enero

It doesn’t matter if it’s 2015 or 1988, Alan Moore continues to be the best writer of the medium. Miracleman is getting better issue after issue, and Crossed Plus One Hundred # 2 was the best comic of the month. As a general rule I never buy Star Wars comics, but as a general rule I always buy everything John Cassaday does, so I read January’s best selling title (over 800,000 units, breaking every sales record of the past 2 decades) and it sure was a lot of fun. Jupiter’s Legacy, The Autumnlands: Tooth & Claw, and The Wicked + The Divine were quite good. And now, without further ado, here are January comics as per solicitations:

CROSSED PLUS 100 #2 FUTURE TENSE CVR (MR) 
(W) Alan Moore (A/CA) Gabriel Andrade. Writer:  Alan Moore Covers and Art: Gabriel Andrade  Alan Moore places his unique stamp upon the Crossed universe, as he and artist Gabriel Andrade paint a vivid picture of the future 100 years after the outbreak!  Future Taylor leads a salvage team that is exploring the ruins of Tennessee. She tries to piece together the past, while they gather supplies for the future.  Together with the settlement of Chooga, they take the tentative steps of a new generation as they attempt to understand the horror that nearly wiped out the human race.  But disturbing threads emerge, some sightings of Crossed occur, and a century-old mystery begins to be revealed.   This multi-layered story delivers a new brand of horror to Crossed fans at the hands of the scribe that redefined the comics medium.  Enter Alan Moore's world of grueling survival with Crossed +100.    This masterwork is a self-contained whole new world, no prior knowledge of the Crossed series is needed.  All the covers for the series have been planned out by Alan Moore, with the images enriching and expanding on the series.  Clues and glimpses of what came before, and what might be, are found throughout the variant covers.  American History X Wraparound - Each of these will depict a specific time in the past hundred years, showing how things have changed and offering a peek at some key events.  Each cover will display the year in which it takes place to help build the full picture.  Crossed Culture  - These are all images of how the Crossed have changed the way they live.  With few humans left to hunt,  and the animal kingdom thriving with predators, even the thrill-driven Crossed have had to make adjustments to their lifestyle.  Future Tense - Each cover is a homage to a famous work of science fiction, and each of those original works ties into themes of this series.  New World Order Wraparound - These are not for the faint of heart or delicate of constitution.  We can't even picture them in this catalog, they are visions of what an ideal all-Crossed world would be.  If the madmen have their dreams come true, what would the everyday life look like® These covers are brutally intense images of true horror and may have scenes of torture, depravity, and nudity. These are clearly for adults only.  Each copy of this edition will ship in a sealed polybag with a protective slip cover over the actual image to assure it can be racked in stores.  The graphic pictured here is the slip cover only.  Due to all these special protective measures this edition is strictly limited to initial orders.  Also available with  Retailer Incentive covers of Red Crossed and Design Sketch, showing the original works of series artist Gabriel Andrade.  Don't miss out on the ultra-rare CGC Numbered Edition as well! 

JUPITERS LEGACY #5 CVR A QUITELY (RES) (MR) 
(W) Mark Millar (A/CA) Frank Quitely. Meet BARNABAS WOLFE-a former supervillain with Sherlock Holmesian instincts who hunts heroes for the U.S. government. While Brandon and Uncle Walter struggle with their utopian vision for America, Chloe and family live under the radar in Australia. But their peaceful lives are about to explode when the authorities find suspicious super-activity down under and send their #1 weapon to investigate. The generation gap is about to reach the next level as Millar and Quitely bring their epic to a head! 

MIRACLEMAN #14 (MR) 
(W)  The Original Writer (A/CA) John Totleben • Miracleman and Miraclewoman return to Earth as Olympus' pantheon grows! • Weeks old, Baby Winter decides it's time that she and her father discuss her future. • The Firedrake that brought Miracleman's makers to Earth is discovered! • With his family gone, Michael Moran faces a somber decision. • Johnny Bates utters four short syllables that will shatter the world. • Including material originally presented in MIRACLEMAN (1985) #14, plus bonus content. Mature  

MIRACLEMAN ANNUAL #1 
(W/A)  Various (CA)  TBD • Joe Quesada illustrates Grant Morrison's lost Miracleman story, a disturbing confrontation prior to the Battle of London • Peter Milligan and Mike Allred reunite for a new Miracleman classic! • Plus bonus material! Parental Advisory

SANDMAN TP VOL 08 WORLDS END NEW ED (MR) 
In this new edition collecting THE SANDMAN #51-56, two wayward compatriots trapped in a 'reality storm' are entertained by myths of sea creatures, dreaming cities, ancient kings, funerals and moralistic hangmen.

STAR WARS #1 
(W) Jason Aaron (A/CA) John Cassaday THE GREATEST SPACE ADVENTURE OF ALL TIME RETURNS TO MARVEL! Luke Skywalker and the ragtag band of rebels fighting against the Galactic Empire are fresh off their biggest victory yet-the destruction of the massive battle station known as the Death Star. But the Empire's not toppled yet! Join Luke along with Princess Leia, smugglers Han Solo and Chewbacca, droids C-3PO and R2-D2 and the rest of the Rebel Alliance as they strike out for freedom against the evil forces of Darth Vader and his master, the Emperor. Written by Jason Aaron (Original Sin, Thor: God of Thunder) and with art by John Cassaday (Astonishing X-Men, Uncanny Avengers), this is the Star Wars saga as only Marvel Comics could make it! Rated T 

TOOTH & CLAW #3 CVR B ROSS (MR) 
(W) Kurt Busiek (A) Ben Dewey (CA) Alex Ross. Enter: Goodfoot the Sly. Is she here to help the wizards...or herself? [Hint: herself.] 

WICKED & DIVINE #7 (MR) 
(W) Kieron Gillen (A) Jamie McKelvie, Matthew Wilson (CA) Matthew Wilson, Jamie McKelvie. Last year, before The Recurrence, fans gathered from their distant worlds at RAGNAROCK to wonder whether the gods were really about to return or not. Now, as the next RAGNAROCK approaches, everyone knows things are different. What's more, there are two gods still to emerge. Will anyone there get 'lucky?' Look at us whistle, shuffle feet, and avoid eye contact. 
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No importa si estamos en el 2015 o en 1988, Alan Moore sigue siendo el mejor escritor. Miracleman sigue mejorando con cada número, y Crossed Plus One Hundred # 2 fue el mejor cómic del mes. Como regla general nunca compro cómics de Star Wars, pero como regla general siempre compro todo lo que hace John Cassaday, así que leí el título más vendido de enero (más de 800,000 ejemplares, rompiendo así todos los records de venta de las últimas 2 décadas), y fue muy entretenido. Jupiter’s Legacy, The Autumnlands: Tooth & Claw, y The Wicked + The Divine estuvieron bastante bien. Y ahora, sin más preámbulos, aquí están los cómics de enero:

CROSSED PLUS 100 #2 FUTURE TENSE CVR (MR)
Taylor está a cargo de un equipo de salvamiento que explora las ruinas de Tennessee. Ella trata de ensamblar las piezas del pasado, mientras recolecta provisiones para el futuro. Junto a un asentamiento, toman los pasos tentativos de una nueva generación mientras intentan entender el horror que casi exterminó a la raza humana. Pero las amenazas surgen, los infectados han sido vistos, y un misterio de más de un siglo empieza a ser revelado.  

JUPITERS LEGACY #5
Conoced a Wolfe, un ex-villano con instintos detectivescos que caza héroes para el gobierno de Estados Unidos. Brandon y Walter discuten su visión utópica para la nación; y mientras tanto, las autoridades descubren actividades súper-humanas sospechosas en Australia.

MIRACLEMAN #14 (MR)
MIRACLEMAN (1985) #14. Y material adicional.

MIRACLEMAN ANNUAL #1
La perturbadora confrontación antes de la batalla de Londres.

SANDMAN TP VOL 08 WORLDS END NEW ED (MR)
THE SANDMAN #51-56. Neil Gaiman et al.

STAR WARS #1
LUKE SKYWALKER y un grupo de rebeldes pelean contra el Imperio Galáctico, tras haber destruido la gigantesca estación de batalla conocida como la Estrella de la Muerte. Pero el Imperio aún no está derrotado.  

TOOTH & CLAW #3 CVR B ROSS (MR)
Aparece un nuevo personaje, pero ¿ayudará a los hechiceros? 

WICKED & DIVINE #7 (MR)
El último año, antes de la Recurrencia, fans de los mundos más distantes se reunieron en RAGNAROCK para preguntarse si los dioses estaban realmente a punto de regresar. Ahora que se aproxima el próximo RAGNAROCK, todos saben que las cosas han cambiado. Además, aún falta que emerjan dos dioses. ¿Alguno de ellos tendrá suerte?

February 22, 2015

Modern Love - Dédalo

La semana pasada tuve la oportunidad de darme una vuelta por todas las galerías de arte de Barranco (excepto Lucía de la Puente, que está siendo remodelada y reabrirá sus puertas a mediados de marzo). 
Sheila Alvarado

En la cuadra 8 de Grau, la Galería Yvonne Sanguineti ofrece la muestra “Pinturas” de Franco Vella, una colección de obras que juega con la representación de lugares icónicos: Machu Picchu, la Torre de Pisa, Stonehenge, la Casa Blanca, alterando la esencia que los caracteriza con una mirada curiosa y un tanto burlona.
Sheila Alvarado

La Galería Wu, en cambio, da rienda suelta a su pasión por el minimalismo y la abstracción máxima conceptual en “Música es por musa” de la joven artista Macarena Rojas. Hojas en blanco con cálculos vectoriales, hojas impresas con letras de canciones, y más de un objeto-instalación componen esta peculiar exposición.
Andrea Barreda

Galería Pepe Cobo apuesta por los “Proyectos recientes” de Andrés Jaque, una serie de fotografías con largos textos descriptivos. 
Yulia Katkova


my drawing / mi dibujo
En el Centro Colich hay dos exposiciones que valen la pena: “Paisajes fragmentados” de Sandra Allende Busse y Daniel Espinosa, una celebración de la técnica del collage. Y “El pasado del futuro” de Sergio Dapello, cuadros muy lúdicos y coloridos, que apelan a la estética del cómic. Esta pasión por las viñetas ya era evidente hace tres años, cuando Sergio expuso por primera vez en el Centro Colich (como pueden ver haciendo click aquí).

La Galería del paseo ofrece una “Colectiva” que incluye a artistas extranjeros como Ana Campanella, Rita Fischer, Federico Rubio y Fidel Sclavo.  Se trata de una selección bastante ecléctica en la que uno puede encontrar aciertos (y también algunos desaciertos).

Sin embargo, lo mejor del mes es “Modern Love”, una audaz propuesta que se inauguró justo a tiempo para el día de San Valentín. Aunque para la mayoría de la gente el día de los enamorados es la celebración indiscutible del binomio hombre-mujer, para Dédalo el concepto de amor abarca todas las opciones sexuales. 

Siguiendo esta premisa, Sheila Alvarado, Andrea Barreda y Yulia Katkova se alejan de las cursilerías típicas del día de San Valentín e ilustran extraordinarias secuencias amorosas. 

February 17, 2015

Y: The Last Man # 6-10 - Brian K. Vaughan & Pia Guerra

Your animal instincts tell you to protect the boy, but ask yourselves… are you animals or are you women?”. Half of the human population is dead. Every man on Earth has perished, except for Yorick Brown. And in this world inhabited exclusively by women, being the last man on Earth is not an easy task. In fact, it can be quite dangerous.

In “Cycles” (published in Y: The Last Man # 6 through 10, from February to June 2003), the dilemma is still the same. Do women want to protect Yorick? Or do they want to put an end to his life? One might think that in every woman there is a primordial motherly instinct that would suppress the killing urges, however after the great disaster, women have become more violent than they ever were before. Yorick is still chased down by the Amazons, a cult that seeks to purge the world from the pernicious influence of men. He has also been targeted by military leader Alter Tse’Elon.

In this scenario, Yorick, agent 355 and Dr. Mann are in a train in route to Ohio. They end up in Marrisville, a small town unlike anything they’ve ever seen before. It’s a safe haven with electricity, running water and fresh food. It’s like the proverbial oasis in the middle of the desert. For the first time in months, Yorick feels safe. In Marrisville, he meets Sonia, and she is the first woman who simply feels attracted to him, the first woman who has no evil plans, no hidden agendas and no homicidal tendencies. Although briefly, Yorick stops being a target and becomes an object of desire.

Yorick and Sonia have a lot in common, but there is no time for romance. Yorick talks about his girlfriend: “Beth was the first girl I ever slept with, you know? She was the only woman alive who wanted me back when I was just an unemployed loser. If nothing else, I think I owe her a little loyalty”. Is it loyalty which prevents him from engaging in sexual intercourse with Sonia? For some readers the verisimilitude of this scene might be questioned (after all, how could the last man on Earth say no to sex?), but Brian K. Vaughan makes it work. He makes us realize how important Beth is for Yorick, and how sometimes not everything can be boiled down to sex.

Vaughan also makes us ask a very important question. How can a little paradise like Marrisville exist in a world in ruins? Why the rest of the United States is still in chaos and this Ohio town is so prosperous? The answer is soon revealed to Yorick. All the women that live in this place come from a women’s penitentiary, they are all murderers, thieves, scammers, etc. However, after spending years behind bars, they’re also a tightly knit community. They’re organized, strong and skillful. They’ve always been. And that is the reason of her success. “Funny and scary… an utterly believable critique of society”, affirmed the Washington Post. And certainly, Vaughan does not shy away from politically incorrect subjects. Even agent 355 criticizes the American penitentiary model, and embraces the possibility of redemption for these women.
traveling to Ohio / viajando a Ohio

Nonetheless, the protagonists won’t have time to enjoy the comfortable life of Marrisville. Because the Amazons, hot on their heels, have finally found them. Hero Brown tries to attack her own brother, Yorick. This is a dramatic moment that shows the other side of the coin. If convicts were able to rebuild their surroundings and live in peace, what happened with normal, decent people? As we’ve seen in earlier chapters, people in New York and Boston have been slaughtering each other. Hero Brown, who used to be a lovely girl, is now a ruthless fighter, willing to kill others if that guarantees her survival. Although the Amazons are defeated in the struggle, Sonia dies at the hands of Hero.

As usual, Vaughan does a magnificent job creating a unique world, unlike any post-apocalyptical alternative I’ve seen before and yet painfully close to our reality. Even in ruins, this is a world that still seems to go on. That combination is extraordinary. And that explains why the Chicago Sun-Times considers Vaughan’s work as “One of the best science fiction series of all time – in comics or any other medium”.

In addition to praising Pia Guerra’s consistent graphic efforts, I would like to highlight the immensely creative work of J.G. Jones, a truly spectacular cover artist able to transmit strong visual messages. His realistic painting techniques are a joy to behold. 
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Yorick & Sonia


Hero Brown is ready to attack / Hero Brown está lista para atacar
Vuestros instintos animales os dicen que debéis proteger al muchacho, pero preguntaros… ¿sois animales o sois mujeres?”. La mitad de la población mundial ha muerto. Todos los hombres de la Tierra han perecido, a excepción de Yorick Brown. Y en este mundo habitado exclusivamente por mujeres, ser el último hombre en la Tierra no es tarea fácil. De hecho, es algo bastante peligroso. 

En “Ciclos” (publicado en "Y: The Last Man" # 6 a 10, de febrero a junio del 2003), el dilema aún es el mismo. ¿Las mujeres quieren proteger a Yorick? ¿O quieren ponerle fin a su vida? Uno podría pensar que en cada mujer hay un instinto materno primordial que suprimiría las ansias de matar, sin embargo después del gran desastre, las mujeres se han vuelto más violentas que nunca. Yorick es perseguido por las Amazonas, un culto que busca purgar al mundo de la perniciosa influencia de los hombres. Él también es el blanco de la jefa militar Alter Tse’Elon.

En este escenario, Yorick, la agente 355 y la Dra. Mann van hasta Ohio en tren. Terminan en Marrisville, un pueblito distinto a todo lo que han visto antes. Es un refugio seguro con electricidad, agua y comida fresca. Es como el proverbial oasis en medio del desierto. Por primera vez en meses, Yorick se siente a salvo. En Marrisville, conoce a Sonia, y ella es la primera mujer en sentirse atraída por él, la primera que no tiene planes malévolos, ni estratagemas ocultas ni tendencias homicidas. Aunque sea brevemente, Yorick deja de ser un blanco al que disparar y se convierte en el objeto de deseo. 


the killing begins / comienza la matanza 
Yorick y Sonia tienen mucho en común, pero no hay tiempo para el romance. Yorick habla sobre su enamorada: “Beth fue la primera chica con la que dormí, ¿sabes? Ella fue la única mujer que me seguía queriendo cuando yo era simplemente un perdedor desempleado. Sólo por ello, creo que le debo un poco de lealtad”. ¿Es la lealtad lo que le impide tener sexo con Sonia? Para algunos lectores la verosimilitud de esta escena podría ser cuestionada (después de todo, ¿cómo podría el último hombre de la Tierra decirle no al sexo?), pero Brian K. Vaughan logra que funcione. Nos hace darnos cuenta de lo importante que Beth es para Yorick, y cómo a veces no todo puede reducirse al sexo.

Vaughan también hace que nos hagamos importantes preguntas. ¿Cómo puede existir un pequeño paraíso como Marrisville en un mundo en ruinas? ¿Por qué el resto de los Estados Unidos todavía está en caos y este pueblo de Ohio es tan prospero? La respuesta es revelada con prontitud a Yorick. Todas las mujeres que viven en este pueblo vienen de una penitenciaria de mujeres, todas son asesinas, ladronas, estafadoras, etc. Sin embargo, después de pasar años tras las rejas, también son una comunidad fuertemente unida. Ellas son organizadas, fuertes y hábiles. Siempre lo han sido. Y esa es la razón de su éxito. “Divierte y da miedo... una crítica profundamente creíble de la sociedad”, afirmó el Washington Post. Y ciertamente, Vaughan no huye de los temas políticamente incorrectos. Incluso la agente 355 critica el modelo carcelario estadounidense, y acepta la posibilidad de redención de estas mujeres. 


Yorick versus Hero
No obstante, los protagonistas no tendrán tiempo para disfrutar la cómoda vida de Marrisville. Porque las Amazonas siguen al acecho y, finalmente, los encuentran. Hero Brown intenta atacar a Yorick, su propio hermano. Este es un momento dramático que muestra el otro lado de la moneda. Si las convictas fueron capaces de reconstruir su entorno y vivir en paz, ¿qué le sucedió a la gente normal y decente? Como hemos visto en capítulos anteriores, la gente en New York y Boston se masacran entre sí. Hero Brown antes fue una chica adorable y ahora es una peleadora despiadada, dispuesta a matar a otros si eso garantiza su supervivencia. Aunque las Amazonas son derrotadas en la lucha, Sonia muere a manos de Hero.

Como siempre, Vaughan hace un magnífico trabajo al crear un mundo único, diferente a otras alternativas post-apocalípticas que he llegado a ver y, sin embargo, dolorosamente cercano a nuestra realidad. Incluso en ruinas, este es un mundo que parece seguir marchando hacia adelante. Esa combinación es extraordinaria. Y esto explica por qué el Chicago Sun-Times considera la obra de Vaughan como “Una de las mejores series de ciencia ficción de todos los tiempos – en cómic o en cualquier otro medio”.

Además de elogiar los consistentes esfuerzos gráficos de Pia Guerra, me gustaría resaltar el trabajo inmensamente creativo de J.G. Jones, un portadista realmente espectacular capaz de transmitir fuertes mensajes visuales. Es todo un disfrute contemplar sus técnicas pictóricas realistas.  


February 13, 2015

Sandman Overture # 4 - Neil Gaiman & J.H. Williams III

Are we obsessed with our dreams or do we not pay attention to them? Are dreams the fuel that keeps us going or the substance the combusts and burns our minds? For Sandman, dreams are his realm. For the rest of the universe, however, dreams are something else entirely. 

As the Dreamlord meets his father, he thinks about his duties as an Eternal but also as a son. Morpheus father is in constant flux, he changes from an adult man, to a young man, to a child and then to an old man again, he is all of them at once. Not particularly enthusiastic about his son’s visit, at first he refuses to help him. This sequence is fantastically illustrated by J.H. Williams III. The artist creates a visual continuity that goes beyond the limits of the panel, effectively fusing the barriers between one page and the other. In his talented hands, the constant change in ages is evident and at the same time consistent. We never lose track of the characters or the elements of the page, even if the limits between them are blurred. Certainly this is some of the most extraordinary art I’ve seen in a comic book in a long time.

After conferring with his father, Morpheus, a feline version of himself and a child named Hope continue their journey until reaching the gates of the City of the Stars. Once again, J.H. Williams III unleashes his creativity, as he plays with the page design, the perspective and, of course, even the credits. The double page spread that shows the characters descending into the city is also an unforgettable composition. I guess the artist hasn’t done anything as groundbreaking as this since his days in Alan Moore’s “Promethea”. 

One of my favorite moments take place while Sandman talks with an insane star. The protagonist tells a poignant and sad tale about the weight of the responsibilities an Eternal must endure. In an alien planet, in a distant galaxy, a girl started breaking down “the walls between dreaming minds”. As his realm was threatened, the Lord of Dreams quickly traveled to this planet, but he only saw an innocent girl who had powers beyond her comprehension, thus he spared her life. But as the days went by, every living creature in this world was “locked into the same dream”, trapped inside the girl’s dream. An entire planet goes insane as the girl sleeps and dreams. Eventually, Death arrives, and gives him an ultimatum. Dream understands it’s time to act, even if it’s too late. “You could have killed just one girl. Instead you are killing a world”, affirms Death. Back in the present, Morpheus knows that this time he cannot hesitate. Sacrifices must be made in order to ensure the integrity of the cosmos. 
Sandman meets his father / Sandman se reúne con su padre

J.H. Williams III’s art throughout this fourth chapter is truly impressive (including, of course, his stunning cover). Some of his pages are the fruit of graphic experimentation, others are the result of patience and a very depurated technique, but in all of them we can find a distinctive seal of visual creativity, an inimitable style that turns Williams III into one of the most accomplished and gifted illustrators of the comic book industry.
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¿Estamos obsesionados con nuestros sueños o no les prestamos atención? ¿Los sueños son el combustible que nos dan energía o la sustancia que arde y se quema rápidamente en nuestras mentes? Para Sandman, los sueños son su reino. Para el resto del universo, sin embargo, los sueños son algo totalmente diferente.
The City of the Stars / la Ciudad de las Estrellas

Cuando el Amo de los Sueños se encuentra con su padre, reflexiona sobre sus deberes como uno de los Eternos pero también como hijo. El padre de Morfeo está en una metamorfosis constante, se transforma de adulto a adolescente, de niño a anciano, todo al mismo tiempo. Él no está particularmente entusiasmado con la visita de su hijo, y al principio se rehúsa a ayudarlo. Esta secuencia está fantásticamente ilustrada por J.H. Williams III. El artista crea una continuidad visual que va más allá de los límites de la viñeta, fusionando las barreras entre una página y otra. En sus talentosas manos, el constante cambio de edad es evidente y al mismo tiempo consistente. Nunca perdemos de vista a los personajes ni a los elementos de la página, incluso si es que los límites entre ambos se difuminan un poco. Ciertamente, este es el arte más impresionante que he visto en un cómic en mucho tiempo.
Perspective madness / la locura de la perspectiva

Luego de la conferencia con su padre, Morfeo, una versión felina de sí mismo y una niña llamada Hope (Esperanza) continúan su viaje hasta llegar a las puertas de la Ciudad de las Estrellas. Una vez más, J.H. Williams III desata su creatividad al jugar con el diseño de la página, la perspectiva y, por supuesto, incluso con los créditos. La página doble que muestra a los personajes descendiendo en la ciudad también es una composición inolvidable. Supongo que el artista no ha hecho algo así de innovador desde sus días en el  “Promethea” de Alan Moore. 

Uno de mis momentos favoritos ocurre cuando Sandman habla con una estrella enloquecida. El protagonista narra un triste e interesante relato sobre el peso de las responsabilidades de un Eterno. En un planeta alienígena, en una galaxia lejana, una niña había empezado a romper "las barreras entre las mentes que sueñan". Como su reino se ve amenazado, el Amo de los Sueños viaja rápidamente a este planeta, pero lo único que ve es una chica inocente con poderes más allá de su comprensión, por lo tanto le perdona la vida. Pero mientras pasan los días, todos los seres vivos de este mundo son "encadenados al mismo sueño", atrapados dentro del sueño de la muchacha. Un planeta entero enloquece mientras la chica duerme y sueña. Eventualmente, Muerte llega y da un ultimátum. Sandman entiende que es hora de actuar, incluso si es demasiado tarde. “Podrías haber matado solamente a una niña. En lugar de ello, estás matando un mundo”, afirma Muerte. De vuelta al presente, Morfeo sabe que esta vez no pude titubear. Debe hacer sacrificios para asegurar la integridad del cosmos. 
Graphic experimentation / experimentación gráfica

El arte de J.H. Williams III en este cuarto capítulo es realmente impresionante (incluyendo, por supuesto, su estupenda portada). Algunas de sus páginas son fruto de la experimentación gráfica, otras son el resultado de la paciencia y de la técnica más depurada, pero siempre encontramos un sello distintivo de creatividad visual, un estilo inimitable que convierte a Williams III en uno de los más talentosos y exitosos ilustradores de la industria del cómic.

February 8, 2015

Miracleman # 12 - Alan Moore & John Totleben

As Zeus loved mortal women in the form of golden sparks, we know humans in a shower of phosphor-dots. As objects of mankind’s desire, both spiritual and carnal, countless solitary climaxes are reached each night, their feverish devotions, eyes clenched tight, a catechism of gasps”, whispers Miracleman in 1987. He is more than a superman, he is a god. And as he seats in his throne on Olympus, in the same way Zeus did, he wonders what he can do to reeducate humanity.

Education videos seem to be the most practical way to modify the behavior of men, to teach them “a new chromatic scale of passion and delights”. The videos are about tantric sex, about ecstasy. Millions of men watch them and masturbate. In Olympus, thousands of screens show the masturbators and their expressions of joy. As Jacques Lacan suggested once “masturbation is the joy of the idiot” but, ultimately, sometimes is the only available joy.

Back in 1982, Miraclewoman confesses the terrible secrets of her past. She spent years in a state of suspended animation, just like Miracleman and his two sidekicks. The difference, however, is that while she was motionless and defenseless, she was raped hundreds of times by Gargunza. For her, Gargunza’s sinful acts are a masturbatory waste of time. It doesn’t matter how many times he forced her body, he never had access to her real self. Miraclewoman sees Gargunza as a ridiculous man, much more moronic than the masturbating idiot Lacan refers to.
 
Onanism and voyeurism in 1987 / onanismo y voyeurismo en 1987

In a very clever way, Alan Moore structures “Aphrodite” (originally published in Miracleman # 12, September 1987) around the notion of self-gratification, of lonely and hidden pleasures. Miraclewoman remembers how impressed Kid Miracleman (Johnny Bates) was when he first laid eyes on her. Of course, in the present, a teenager Johnny Bates is constantly bullied by kids who accuse him of being a wanker. They come up with a nickname for him, a crass game of words: Master Bates, id est, ‘masturbates’. Johnny Bates suffers under the fists of the bullies, but he refuses to pronounce the word that could turn him into a superhuman.

But there is another unconfessed truth from the past. Dickie Dauntless, AKA Young Miracleman, had eyes only for his mentor. Miraclewoman explains how Miracleman was “blind to signs that seemed so obvious to me”, and affirms “he loved you… and you didn’t know”. This is one of the most shocking reveals and also one of the most profound modifications to the traditional and conservative concepts from the 50s, when Miracleman was created. A closeted homosexual, Young Miracleman was condemned to a life of frustration and repressed sexuality.

Once again, John Totleben’s talent shines through. His pages show an impressive attention to details; they are the product of a very imaginative mind. The scene from 1987, that shows a man practicing onanism while he watches a videotape of tantric sex is subtle and at the same time slightly erotic. In a subsequent page, Totleben finds the way to portray the rape of Miraclewoman without exploiting the explicitness of the act. The first meeting between Miraclewoman and Miracleman is bright, luminous, full of life and gracefulness. Nevertheless, one of my favorite pages is the one that shows Johnny Bates being punched in the stomach by three abusive kids. The setting is dark, dirty, depressing even, which only reinforces the psychotic aspects that lurk inside Bates mind. With carefully rendered lines and an amazing level of expressiveness, this is the kind of art that one could never forget.   
The secret past of Miraclewoman / el pasado secreto de Miraclewoman 
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Young Miracleman was secretly in love with Miracleman /
Young Miracleman estaba secretamente enamorado de Miracleman 

Tal como Zeus amó a las mujeres mortales en la forma de gotas doradas, nosotros conocemos a los humanos en una lluvia de puntos fosfóricos. Objetos de deseo de la humanidad, tanto espiritual como carnal, incontables clímax son alcanzados cada noche, sus fervientes devociones, los ojos cerrados fuertemente, un catequismo de jadeos”, susurra Miracleman en 1987. Él es más que un superhombre, es un dios. Y mientras se sienta en el trono del Olimpo, al igual que Zeus, se pregunta qué puede hacer para reeducar a la humanidad.

Videos educativos parecen ser la forma más práctica de modificar la conducta de los hombres, y enseñarles “una nueva escala cromática de pasión y deleites”. Los videos son de sexo tántrico y éxtasis. Millones de hombres los ven y se masturban. En el Olimpo, miles de pantallas muestras a los masturbadores y sus expresiones de goce. Como sugirió Jacques Lacan alguna vez “la masturbación es el goce del idiota” pero, en última instancia, a veces es el único goce disponible. 

En 1982, Miraclewoman confiesa los terribles secretos de su pasado. Ella pasó años en animación suspendida, al igual que Miracleman y sus dos jóvenes aliados. La diferencia, sin embargo, es que mientras ella estaba inmóvil e indefensa, fue violada cientos de veces por Gargunza. Según ella, la pecaminosa conducta de Gargunza es una pérdida de tiempo masturbatoria. No importa cuántas veces forzara el cuerpo de Miraclewoman, él nunca tuvo acceso a su mente. Ella ve a Gargunza como un hombrecillo ridículo, mucho más lamentable que el idiota masturbador al que Lacan hacía referencia.
Johnny Bates: victim of the bullies / Johnny Bates: víctima de los abusivos 

Original cover by Totleben / portada original de Totleben
Astutamente, Alan Moore estructura “Afrodita” (originalmente publicado en Miracleman # 12, setiembre de 1987) alrededor de la noción de la auto-gratificación, de los placeres ocultos y solitarios. Miraclewoman recuerda lo impresionado que estaba Kid Miracleman (Johnny Bates) cuando recién se conocieron. Por supuesto, en el presente, un Johnny Bates adolescente es la víctima de un grupo de abusivos chiquillos que lo acusan de ser un 'pajero'. Ellos inventan un apodo, un vulgar juego de palabras: Amo ('Master') Bates, es decir, ‘masturba’ en inglés. Johnny Bates sufre cuando es golpeado por estos matoncitos, pero se rehúsa a pronunciar la palabra que podría convertirlo en un superhumano.

Pero hay otra verdad no confesada sobre el pasado. Dickie Dauntless, también conocido como Young Miracleman, tenía ojos sólo para su mentor. Miraclewoman explica cómo Miracleman era “ciego a las señales que a mí me parecían tan obvias”, y afirma que “él te amaba… y tú no lo sabías”. Esta es una de las más impactantes revelaciones y también una de las modificaciones más profundas a los tradicionales y conservadores conceptos de los 50s, cuando Miracleman fue creado. Un homosexual en el closet, Young Miracleman estaba condenado a una vida de frustración y sexualidad reprimida.

Una vez más, el talento de John Totleben vuelve a brillar. Sus páginas muestras una impresionante atención por los detalles; son el producto de una mente muy imaginativa. La escena de 1987, que muestra a un hombre practicando el onanismo mientras ve un video de sexo tántrico es sutil y al mismo tiempo con una ligera carga erótica. En otra página, Totleben encuentra el modo de retratar la violación de Miraclewoman sin explotar el lado explícito del acto. El primer encuentro entre Miraclewoman y Miracleman es brillante, luminoso, lleno de vida y gracia. No obstante, una de mis páginas favoritas es la que muestra a Johnny Bates mientras es golpeado en el abdomen por tres chavales abusivos. El escenario es oscuro, sucio, incluso deprimente, lo que refuerza los aspectos psicóticos que se esconden en la mente de Bates. Con líneas cuidadosamente trazadas y un asombroso nivel de expresividad, este es el tipo de arte que uno nunca podría olvidar.

February 4, 2015

The Wicked + The Divine # 1-5 - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

The boy to my right falls to his knees, cum leaking from his crotch”, the girls fade out, hyperventilating, it’s the perfect orgasm, it’s what a total orgasm should feel like, and the only one who resists such an intense input of pleasure is Laura, a 17-year-old girl who loves the new and old gods that now walk upon the Earth: Amaterasu, Lucifer and the others, barely teenagers who claim to be the living incarnations of the most ancient divinities in the history of humankind.

But these gods and goddesses are not here to reenact empty rituals or demand reverence. On the contrary, they’re here to shine, brighter than the Apollonian sun, and to cast a shadow as deep as the Erebus night. They’re here to rock, they’re here to be pop idols, and their cult following is just beginning to increase.

“Once Again” (June 2014) is the first chapter of this magnificent exercise of creativity, brought to us by two of my favorite British authors: Kieron Gillen and Jamie McKelvie. They had already dealt with the difficult transit from adolescence to youth in the pages of 2013’s best ongoing series: “Young Avengers”. And now they’re back, reaffirming their indy roots, paying homage to other deities, making us remember that “Phonogram” is not over yet.

In “The No-Pinkie Pinkie Swear”, we see Laura trying to find Ananke “the absolute ruler of all destiny and fate, for both gods and mortals”. Nevertheless, Lucifer has another mission for Laura. As we’ve seen before, all gods are pop stars, worldwide famous, extremely popular figures, teen idols with millions of followers. Except for the Morrigan, an underground divinity that is always hard to find. “I’ve seen all the gods… except the Morrigan”, explains Laura.

“Chthonic Homesick Blues” explores even further the nature of these teenagers turned into gods; and how they rely on popularity and fans instead of orthodox worshipping; because the young deities never set foot on a temple but rather on the stages of hugely publicized concerts. In “The Immoral of the Tale”, Laura has the opportunity to visit Woden’s (Odin) Valhalla and meet the rest of the pantheon: Sakhmet, Minerva, Ananke, Baal and Amaterasu. Finally, in “Sympathy”, Lucifer is murdered in cold blood by Ananke. Her death is an unexpected plot twist, and it puts even more weight onto Laura’s shoulders.
Lucifer & Laura

Perhaps one of the greatest virtues of this new series is how it works as a “spiritual successor” to Young Avengers. As Joe Drake explains “If YA was high school, where you’ve got a specific end goal (graduate, get into a good school, etc.), WicDiv strikes me as the reeling period that comes next, whether you’re in college, working a job, or travelling”. Indeed, I also feel as if WicDiv is that amazing and yet completely chaotic transitional period between the high school era and the “what comes next?” moment that defines the lives of young adults.

At the end of “The Faust Act”, Laura understands the motivations of the gods better than ever. At the same time, the pantheon must mourn the loss of one of their own. As Gillen explains in the epilogue “Death sits there waiting, without even the polite offer of a game of chess before unceremoniously showing you the exit […] The question becomes how do you choose to spend that infinitely brief, precious time?”. 

Fresh and vibrant, the art of Jamie McKelvie becomes the ideal ally to Gillen’s scripts. McKelvie is so perfectly suited to draw young people that his pages add on to the juvenile energy of The Wicked + The Divine. I already had the pleasure of admiring his lines in the pages of Young Avengers, and here we can also welcome his creative character designs. I’m absolutely convinced that the second arc will be just as good as this one. 
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The head of the Morrigan / la cabeza de Morrigan

El chico a mi derecha cae de rodillas, el semen se chorrea por su entrepierna”, las chicas se desmayan, hiperventilando, es el orgasmo perfecto, es el orgasmo total, y la única capaz de resistir un placer tan intenso es Laura, una chica de 17 años que adora a los nuevos y viejos dioses que ahora caminan por la Tierra: Amaterasu, Lucifer y los demás, apenas adolescentes que claman ser las encarnaciones vivientes de las más antiguas divinidades en la historia de la humanidad.

Pero estos dioses y diosas no están aquí para recrear rituales vacíos o demandar reverencias. Por el contrario, están aquí para brillar, más luminosos que el sol de Apolo, y para proyectar una sombra tan profunda como la noche del Erebo. Están aquí para el rock, para ser ídolos pop, y el número de sus seguidores va en aumento. 

“Una vez más” (junio de 2014) es el primer capítulo de este magnífico ejercicio de creatividad, elaborado por dos de mis autores británicos favoritos: Kieron Gillen y Jamie McKelvie. Ellos ya habían lidiado con el difícil tránsito de la adolescencia a la juventud en las páginas de la mejor serie mensual del 2013: “Young Avengers”. Y ahora están de vuelta, reafirmando sus raíces independientes, rindiendo homenaje a otras deidades, haciéndonos recordar que “Phonogram” aún no ha terminado. 

En “El no juramento del dedo meñique”, vemos a Laura intentando encontrar a Ananke “la que domina absolutamente todo el destino tanto para dioses como para mortales”. No obstante, Lucifer tiene otra misión para Laura. Como hemos visto antes, todos los dioses son estrellas pop, mundialmente famosos, figuras extremadamente populares, ídolos juveniles con millones de seguidores. Excepto Morrigan, una divinidad 'underground' que siempre es difícil encontrar. “He visto a todos los dioses… excepto a Morrigan”, explica Laura.
Valhalla

“Blues nostálgico Chthonico” explora aún más la naturaleza de estos adolescentes convertidos en dioses; y cómo se apoyan en la popularidad y en sus fans en vez de en la adoración ortodoxa; porque las jóvenes deidades nunca ponen un pie en un templo sino más bien en los escenarios de conciertos precedidos de muchísima publicidad. En “Lo inmoral del relato”, Laura tiene la oportunidad de visitar el Valhala de Woden (Odín) y conocer al resto del panteón: Sakhmet, Minerva, Ananke, Baal y Amaterasu. Finalmente, en “Simpatía”, Lucifer es asesinada a sangre fría por Ananke. Su muerte es un inesperado giro argumental, y pone aún más peso sobre los hombros de Laura.
The death of Lucifer / la muerte de Lucifer

Tal vez una de las grandes virtudes de esta nueva colección es que funciona como un “sucesor espiritual” de Young Avengers. Como explica Joe Drake “Si YA era la secundaria, en donde tienes una meta final específica (graduarte, entrar a una buena universidad, etc.), me parece que WicDiv es el periodo vacilante que viene a continuación, ya sea que estés en la universidad, trabajando, o viajando”. De hecho, yo también siento que WicDiv es ese periodo de transición asombroso y no obstante completamente caótico entre la época de la secundaria y el momento que viene después, que define las vidas de los jóvenes adultos.

Al final de “El acto de Fausto”, Laura entiende las motivaciones de los dioses mejor que antes. Al mismo tiempo, el panteón debe llorar la pérdida de uno de los suyos. Como explica Gillen en el epílogo “La muerte se sienta allí, esperándote, ni siquiera con un amable ofrecimiento de un juego de ajedrez antes de mostrarte la salida sin ceremonia alguna […] La pregunta se convierte en ¿cómo eliges gastar ese infinitamente breve y precioso tiempo?”. 

Fresco y vibrante, el arte de Jamie McKelvie es el aliado ideal para los guiones de Gillen. McKelvie es la opción perfecta para dibujar a jóvenes, y sus páginas suman energía juvenil a The Wicked + The Divine. Ya había tenido el placer de admirar sus trazos en las páginas de Young Avengers, y aquí también podemos darle la bienvenida a sus creativos diseños de personajes. Estoy absolutamente convencido de que el segundo arco será tan bueno como este.

February 1, 2015

January films / películas de enero

It was quite gratifying to begin the year with so much cinematic awesomeness! Let’s start with the most popular titles. Clint Eastwood directs American Sniper (2014), a biopic based on the best sniper of the US, Chris Kyle (played by Bradley Cooper, an actor who had already impressed me in projects like “American Hustle”). We see the Iraq war from the perspective of a man who kills his enemies from a distance, and at the same time he’s estranged from his wife. The cast includes Kyle Gallner (“Red State”) and Jonathan Groff (“The Normal Heart”).  

Sacrifice and heroism are the leitmotiv of David Ayer’s Fury (2014). Brad Pitt is the fearless leader of a tank battalion; Logan Lerman (famous for his role in “The Perks of Being a Wallflower”), a young recruit, joins the squad and during 2 days he will experience the devastation of WWII. Ayer balances dramatic moments with powerful sequences. The destruction caused by American and German tanks immediately captures our attention. The acting is top notch and the cast includes Shia LaBeouf (“Bobby”) and Xavier Samuel (“2:37”).

Lee Daniels’ The Butler (2013) analyzes several decades of American history. Forest Whitaker, an African-American, becomes the butler of the White House in an era of racial intolerance. Men like Martin Luther King fight for black people’s rights, while the protagonist slowly changes the way presidents treat black employees.

Paranoia (2013) revolves around corporate espionage and the unmatched greed of two tycoons: Gary Oldman and Harrison Ford. Liam Hemsworth, a young man, is hired to steal company secrets but he soon realizes what a dangerous game he’s playing. Paranoia has suspenseful moments and a few interesting concepts.

Steve Buscemi is a compulsive gambler who works as an insurance-fraud investigator in Saint John of Las Vegas (2009). Director Hue Rhodes takes the viewer to the seedy and miserable reality of Las Vegas, adding a necessary dose of black humor and craziness. This is the kind of independent production I always enjoy.

Robert Rodriguez writes and directs Planet Terror (2007), a celebration of the grindhouse genre and a satirical homage to low budget productions. A zombie horde attacks a defenseless Texas town, and soon the army of the undead becomes unstoppable. There are hilarious moments and absolutely unexpected plot twists.

Only a filmmaker like Alan Clarke could show us all the suffering and frustration of a life behind bars. Scum (1979) is a brutal prison chronicle about underage offenders. Ray Winstone, the protagonist, turns into a violent savage to establish himself as the prison leader. However, not everyone is as brave as this alpha male. For instance, Julian Firth is an innocent boy who is viciously raped by three inmates. Unable to cope with the feelings of humiliation and shame, he commits suicide. Tragic, cruel and very honest, Scum became the most controversial British production of the late 70s; and even now continues to be as shocking as ever.

Dog Pound (2010) is a Canadian remake of Scum, directed by Kim Chapiron. Here Adam Butcher (famous for his role in “Saint Ralph”) is the aggressive teen who, after many fights, manages to seize control of his prison wing. However, as much as he tries, he is unable to save his friend Shane Kippel, a victim of anal rape who eventually kills himself. Chapiron shows us the nightmare these kids must endure in order to stay alive.

David Mackenzie’s Starred Up (2013) is an Irish/Scottish production that delves into the experiences of Jack O'Connell, a 19-year-old boy who is sent to a facility for adult offenders. There, he will have to learn how to survive, and in the process he will also remember his traumatic past. A fierce portrayal of life in prison.

In Terry Gilliam’s The Fisher King (1991), a crazy homeless (Robin Williams) finds in Jeff Bridges the ideal partner to pursue redemption. Insanity, symbolism and romanticism are important elements of this tale.  

Written and directed by Pedro Almodóvar, Mujeres al borde de un ataque de nervios (1988) is a hysterical comedy about Carmen Maura and a group of desperate women who can’t seem to act rationally. I’m a big Almodóvar fan, and I absolutely loved this one. The cast also includes a young Antonio Banderas.

Pedro Almodóvar writes and directs Carne trémula (1997), a captivating game of seduction. The brilliant Spanish filmmaker embraces ambiguity and eroticism. It’s no coincidence that the impotence of policemen is linked to Spain’s oppression during the Franco years. Great acting by Liberto Rabal and Javier Bardem.

Niels Arden Oplev’s Kapgang (2014) is a deeply emotive coming of age drama. Villads Bøye is a naïve teenage boy who has a crush on a girl, although she cares for him, she refuses physical intimacy. Perpetually horny, the kid finds that his best friend (Frederik Winther Rasmussen) is in the same situation. The two boys soon engage into mutual masturbation and after so much intimacy, the protagonist finds himself sexually confused. Is he in love with a girl or a boy? At the same time, he must deal with the loss of his mother and his father’s depression. Kapgang is a fascinating examination of teenage awkwardness, sexuality and friendship. 

In Anne Fontaine’s Nettoyage à sec (1997), a bored married couple become infatuated with Stanislas Merhar, a young man who works as an exotic dancer and occasional prostitute. They adopt him and his presence alters their life. The husband feels sexually attracted to this irreverent lad, and wants to be sodomized by him.

Caroline Bottaro’s Joueuse (2009) is an inspiring story about Sandrine Bonnaire, a working woman who learns how to play chess. With dedication and perseverance, she becomes the best chess player in Corsica.

Stephane Riethauser’s Prora (2012) is an amazing German short film. Swen Gippa and Tom Gramenz are two teenagers fooling around in an abandoned building complex. What starts as innocent roughhousing soon turns into passionate foreplay. After this first gay sexual experience, one of them feels ashamed and guilty.
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Ha sido muy gratificante empezar el año con tanto buen cine. Empecemos con los títulos más populares. Clint Eastwood dirige "American Sniper" (2014), cinta biográfica sobre el mejor francotirador de Estados Unidos, Chris Kyle (interpretado por Bradley Cooper, un actor que ya me había impresionado en proyectos como “American Hustle”). Vemos la guerra de Irak desde la perspectiva de un hombre que mata a sus enemigos desde lejos, al mismo tiempo que se siente distanciado de su esposa. El elenco incluye a Kyle Gallner (“Red State”) y Jonathan Groff (“The Normal Heart”). 

El sacrificio y el heroísmo son el leitmotiv de "Fury" (2014) de David Ayer. Brad Pitt es el temerario líder de un batallón de tanques; Logan Lerman (famoso por su papel en “The Perks of Being a Wallflower”), un joven recluta, se une al escuadrón y durante 2 días experimentará la devastación de la Segunda Guerra Mundial. Ayer equilibra momentos dramáticos con poderosas secuencias. La destrucción causada por los tanques estadounidenses y alemanes captura nuestra atención inmediatamente. Las actuaciones son de primer nivel y el elenco incluye a Shia LaBeouf (“Bobby”) y Xavier Samuel (“2:37”).

"The Butler" de Lee Daniels (2013) analiza varias décadas de historia estadounidense. Forest Whitaker, un afroamericano, es el mayordomo de la Casa Blanca en una época de mucho racismo. Hombres como Martin Luther King luchan por los derechos de los afroamericanos, mientras que el protagonista lentamente cambia la forma en que los presidentes tratan a sus empleados negros. 

"Paranoia" (2013) gira en torno al espionaje corporativo y la codicia desatada de dos magnates: Gary Oldman y Harrison Ford. Liam Hemsworth es contratado para robar los secretos de una empresa pero rápidamente se da cuenta de lo peligrosa que es esta misión. "Paranoia" tiene momentos de suspenso y algunos conceptos interesantes.

Steve Buscemi es un ludópata compulsivo que trabaja como investigador de fraudes en "Saint John of Las Vegas" (2009). El director Hue Rhodes lleva al espectador al lado sórdido y miserable de Las Vegas, agregando una necesaria dosis de humor negro y locura. Este es el tipo de producción independiente que siempre disfruto.

Robert Rodriguez escribe y dirige "Planet Terror" (2007), una celebración del género grindhouse y un homenaje satírico a las producciones de bajo presupuesto. Una horda zombi ataca un indefenso pueblito de Texas, y pronto este ejército de muertos vivientes arrasará con todo a su paso. Hay momentos hilarantes y giros argumentales absolutamente inesperados. 

Sólo un cineasta como Alan Clarke podría mostrarnos todo el sufrimiento y la frustración de una vida tras las rejas. "Scum" (1979) es una brutal crónica carcelaria sobre delincuentes menores de edad. Ray Winstone, el protagonista, es un violento salvaje que se establece como el líder de la prisión. Sin embargo, no todos son tan valientes como este macho alfa. Por ejemplo, Julian Firth es un chico inocente que es violado cruelmente por tres convictos. Incapaz de superar la humillación y la vergüenza, termina suicidándose. Trágica, cruel y muy honesta, "Scum" fue la producción británica más controversial de fines de los 70s; e incluso ahora sigue siendo igualmente impactante. 

"Dog Pound" (2010) es un remake canadiense de "Scum", dirigido por Kim Chapiron. Aquí Adam Butcher (famoso por su papel en “Saint Ralph”) es el adolescente agresivo que, después de muchas peleas, logra controlar un pabellón de la prisión. Sin embargo, por más que lo intenta, es incapaz de salvar a su amigo Shane Kippel, quien se suicida luego de ser víctima de una violación. Chapiron nos muestra la pesadilla que estos chiquillos deben soportar para seguir con vida. 

"Starred Up" (2013), de David Mackenzie, es una producción irlandesa/escocesa que narra las experiencias de Jack O'Connell, un chico de 19 años que es enviado a una prisión para adultos. Allí, tendrá que aprender a sobrevivir, y en el proceso también recordará su traumático pasado. Un feroz retrato de la vida en la cárcel.

En "The Fisher King" (1991) de Terry Gilliam, un vagabundo enloquecido (Robin Williams) encuentra en Jeff Bridges a un compañero ideal en su búsqueda de redención. Demencia, simbolismo y romanticismo son elementos importantes de este relato.

Escrita y dirigida por Pedro Almodóvar, "Mujeres al borde de un ataque de nervios" (1988) es una comedia de risas histéricas sobre Carmen Maura y un grupo de mujeres desesperadas que no siempre actúan racionalmente. Soy un gran fan de Almodóvar, y esto me recuerda por qué. El elenco también incluye a un joven Antonio Banderas.

Pedro Almodóvar escribe y dirige "Carne trémula" (1997), un cautivador juego de seducción. El brillante cineasta español se apoya en la ambigüedad y el erotismo. No es coincidencia que la impotencia de los policías esté ligada a la opresión durante los años de Franco. Muy buenas actuaciones de Liberto Rabal y Javier Bardem.

“Kapgang” (2014), de Niels Arden Oplev, es un drama profundamente emotivo sobre la transición hacia la adolescencia. Villads Bøye es un ingenuo chiquillo que se enamora de una chica, aunque ella le hace caso, se rehúsa al contacto físico. Perpetuamente cachondo, el muchacho descubre que su mejor amigo (Frederik Winther Rasmussen) está en la misma situación. Los dos chicos practican la masturbación mutua y después de tanta intimidad, el protagonista se encuentra sexualmente confundido. ¿Está enamorado de una chica o de un chico? Al mismo tiempo, debe lidiar con la pérdida de su madre y la depresión de su padre. “Kapgang” es un examen fascinante de la torpeza adolescente, la sexualidad y la amistad.

En "Nettoyage à sec" (1997), de Anne Fontaine, una aburrida pareja casada se entusiasma con la presencia de Stanislas Merhar, un jovencito que trabaja como bailarín exótico y que se prostituye ocasionalmente. Ellos lo adoptan y esta decisión altera sus vidas. El esposo se siente sexualmente atraído por este muchacho irreverente, y quiere ser sodomizado por él.

"Joueuse" (2009), de Caroline Bottaro, es una inspiradora historia sobre Sandrine Bonnaire, una mujer trabajadora que aprende a jugar ajedrez. Con dedicación y perseverancia, se convierte en la mejore ajedrecista de Córcega.

"Prora" (2012), de Stephane Riethauser, es un asombroso cortometraje alemán. Swen Gippa y Tom Gramenz son dos adolescentes que pierden el tiempo en un abandonado complejo de edificios. Lo que empieza como una simple competencia da paso un encuentro íntimo. Después de esta primera experiencia homosexual, uno de ellos se siente avergonzado y con culpa.